แถลงการณ์เร่งด่วนจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการระหว่างรัฐบาล เกรกอร์ โรเบอร์ตัน ในช่วงค่ำวันที่ 22 กรกฎาคม ยืนยันสิ่งที่ผู้ขนส่งข้ามพรมแดนได้กระซิบกันมาตลอดบ่ายว่า รัฐบาลออตตาวาจะไม่เข้าร่วมพิธีเปิดสะพานนานาชาติ กอร์ดี้ ฮาว ที่รอคอยมานาน ซึ่งเชื่อมระหว่างวินด์เซอร์ รัฐออนแทรีโอ และดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศเก็บภาษีร้อยละ 50 กับสินค้าส่วนใหญ่จากแคนาดา โดยอ้างว่ามีการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมต่อรถยนต์ เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และผลิตภัณฑ์นมของสหรัฐฯ เจ้าหน้าที่แคนาดากล่าวว่าการจัดงานเฉลิมฉลองท่ามกลางข้อพิพาททางการค้าที่ยังดำเนินอยู่ถือเป็นเรื่อง “ไม่เหมาะสม” สะพานยาว 2.4 กิโลเมตรนี้ ซึ่งได้รับทุนทั้งหมดจากแคนาดาแลกกับรายได้ค่าผ่านทางในอนาคต ใช้เวลาก่อสร้างมากกว่าทศวรรษ และมีกำหนดเปิดให้บริการสำหรับการขนส่งสินค้าและผู้โดยสารในวันที่ 27 กรกฎาคม ทั้งสองรัฐบาลเคยโปรโมตสะพานนี้ว่าเป็นโครงสร้างพื้นฐานเปลี่ยนเกมที่จะช่วยบรรเทาปัญหาการจราจรติดขัดเรื้อรังที่สะพานแอมบาสซาเดอร์ใกล้เคียง ซึ่งเป็นจุดผ่านแดนทางบกที่มีรถบรรทุกมากที่สุดในอเมริกาเหนือ จนถึงสัปดาห์นี้ มีการวางแผนแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันระหว่างสองประเทศในวันที่ 24 กรกฎาคม โดยคาดว่ารัฐมนตรีระดับคณะรัฐมนตรีจากทั้งสองฝ่ายจะเข้าร่วม ทนายความด้านการค้าชี้ว่าการตัดสินใจของแคนาดายกเลิกพิธีร่วมส่งสัญญาณทางการเมืองที่ชัดเจนโดยไม่ทำให้การเปิดสะพานล่าช้า กระทรวงคมนาคมแคนาดาระบุว่าการตรวจสอบ ฝ่ายบุคลากร และระบบเก็บค่าผ่านทางฝั่งแคนาดายังคงเป็นไปตามแผน ขณะที่หน่วยศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ แจ้งผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมว่ากำลัง “ดำเนินการเพื่อ” เปิดสะพานในวันที่ 27 กรกฎาคม แต่ไม่ยืนยันว่าจะมีตัวแทนทางการเมืองเข้าร่วมหรือไม่ ฝ่ายผู้ประกอบการโลจิสติกส์กังวลว่ามาตรการตอบโต้แบบตาต่อตาฟันต่อฟันอาจเกิดขึ้น ส่งผลกระทบต่อเวลาการผ่านพิธีการศุลกากรในช่วงที่ปริมาณการขนส่งสูงสุดในฤดูร้อน สำหรับผู้ผลิตรถยนต์และซัพพลายเออร์ระดับ 1 ที่ใช้โมเดลการส่งมอบแบบทันเวลา (just-in-time) แม้แต่ความล่าช้าเล็กน้อยที่ชายแดนก็อาจบังคับให้ต้องมีการสำรองสินค้าคงคลังที่มีต้นทุนสูง หรือเปลี่ยนเส้นทางผ่านสะพานบลู วอเตอร์ ที่ซาร์เนีย/พอร์ต ฮูรอน ซึ่งก็ประสบปัญหาความแออัดจากการก่อสร้างอยู่แล้ว ผู้ส่งออกผลผลิตการเกษตรของแคนาดาก็มีความกังวลเช่นกันว่าการตรวจสอบทางการเกษตรเพิ่มเติมอาจทำให้สินค้าส่งออกที่เน่าเสียง่ายล่าช้า หากมีการตอบโต้ในลักษณะนี้ อย่างไรก็ตาม ผู้ขนส่งส่วนใหญ่ตั้งใจจะทดลองข้ามสะพานในวันที่ 26 กรกฎาคม เพื่อทดสอบระบบทรานสปอนเดอร์และเลนอัจฉริยะ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการค้าจะยังดำเนินต่อไปแม้จะไม่มีโอกาสถ่ายภาพร่วมกันในพิธี ในระยะยาว เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นว่าความตึงเครียดที่ไม่ใช่ภาษี เช่น จำนวนบุคลากร โปรโตคอลความปลอดภัย และโปรแกรมการผ่านด่านล่วงหน้าของคนขับรถ สามารถเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วตามสภาพการเมือง ผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรหรืออุปกรณ์ระหว่างสถานที่ในแคนาดาและสหรัฐฯ ควรทบทวนแผนสำรอง รวมถึงตรวจสอบว่าบุคลากรสำคัญมีบัตร NEXUS หรือไม่ คนขับรถเชิงพาณิชย์ลงทะเบียนในโปรแกรม FAST หรือยัง และผู้เดินทางสามารถเลื่อนการส่งสินค้าได้จนกว่าสถานการณ์ทางการทูตจะคลี่คลายหรือไม่ สัญญาณถัดไปคือวอชิงตันจะเข้าร่วมพิธีของแคนาดาที่จัดขึ้นเพียงฝ่ายเดียวในวันที่ 24 กรกฎาคมหรือจะจัดงานของตนเองหลังสะพานเปิดใช้งานหรือไม่ อย่างไรก็ตาม การเชื่อมต่อทางกายภาพไม่ได้รับประกันว่าจะราบรื่นในทางการเมืองเสมอไป
แหล่งที่มา: Associated Press
