Hành khách đi đến và rời khỏi sân bay London Heathrow trong cuối tuần bận rộn nhất của lịch trình du lịch mùa xuân tại Anh đã gặp phải sự cố gián đoạn đường sắt bất ngờ vào sáng Chủ nhật, ngày 24 tháng 5. Bản tin tình trạng dịch vụ của National Rail cho biết có “trễ tàu còn sót lại” trên tuyến Elizabeth giữa Paddington và các nhà ga Heathrow sau khi Network Rail áp đặt giới hạn tốc độ khẩn cấp qua Hanwell lúc 07:54. Mặc dù sự cố được khắc phục lúc 09:17, các trễ tàu kéo dài tiếp tục đến cuối buổi sáng, làm thu hẹp thời gian chuyển tiếp cho các chuyến bay dài. Sự việc này cho thấy sự mong manh của liên kết đường sắt sân bay thủ đô chỉ một năm sau khi tuyến Elizabeth thay thế phần lớn dịch vụ Heathrow Express. Với việc Heathrow hoạt động gần công suất tối đa, ngay cả những trục trặc nhỏ trên đường sắt cũng có thể gây ảnh hưởng lan rộng đến lịch trình toàn cầu, khiến các doanh nhân có chuyến bay nối chuyến phải vội vàng tìm phương án thay thế. Hàng dài người thuê xe tại Nhà ga 3 và 5 kéo dài khi một số hành khách chuyển từ tàu sang đường bộ, trong khi giá cước dịch vụ gọi xe tăng vọt lên hơn 2,8 lần so với mức giá sáng Chủ nhật thông thường. Đối với các đội ngũ vận hành, thông điệp rõ ràng: các cuối tuần lễ hội giờ đây kết hợp lượng khách giải trí cao điểm với thời gian bảo trì kỹ thuật hạn chế, khiến việc lập kế hoạch dự phòng trở nên thiết yếu. Các công ty có nhân viên hợp đồng bay đến được khuyên nên dự phòng ít nhất 90 phút giữa thời gian hạ cánh dự kiến và lịch trình tàu tiếp theo, đồng thời nhắc nhở nhân viên rằng mức trần thanh toán Oyster pay-as-you-go không áp dụng phía tây West Drayton trong thời gian tuyến Elizabeth bị gián đoạn. Nhìn về phía trước, Transport for London dự kiến công bố lịch bảo trì mùa hè vào tuần tới. Các bản dự thảo ban đầu được các nhóm ngành xem trước cho thấy sẽ có ba đợt đóng cửa hầm qua đêm vào tháng 7, cùng với việc giảm tần suất tàu vào Chủ nhật tháng 8 để phục vụ nâng cấp hệ thống tín hiệu. Các nhà tuyển dụng nên đối chiếu những khoảng thời gian này với hạn chót dự án ngay từ bây giờ để có thể điều chỉnh đặt vé máy bay khi còn có sẵn chỗ. Về chính sách, sự cố ngày Chủ nhật sẽ góp phần vào cuộc thảo luận rộng hơn về khả năng chống chịu của hệ thống tiếp cận mặt đất tại Heathrow khi các tranh luận về việc mở rộng sân bay vẫn tiếp diễn. Các bộ trưởng đã hứa thành lập một lực lượng đặc nhiệm liên ngành trước kỳ nghỉ hè, nhưng các nhà vận hành cảnh báo rằng nếu không có thêm năng lực đường ray phía tây London, việc đúng giờ sẽ vẫn bị ảnh hưởng bởi những trục trặc nhỏ nhất của cơ sở hạ tầng.
Nguồn: National Rail Enquiries
