영국 봄철 여행 시즌 중 가장 분주한 주말인 5월 24일 일요일 아침, 런던 히드로 공항을 오가는 여행객들은 예상치 못한 철도 지연을 겪었다. 내셔널 레일의 서비스 상태 보고서에 따르면, 네트워크 레일이 오전 7시 54분 한웰 구간에 긴급 속도 제한을 도입하면서 패딩턴과 히드로 터미널을 잇는 엘리자베스 라인에 ‘잔여 지연’이 발생했다. 고장은 오전 9시 17분에 해결됐지만, 이후에도 지연이 이어져 장거리 출발편 연결 시간이 촉박해졌다. 이번 사건은 엘리자베스 라인이 히드로 익스프레스 대부분을 대체한 지 1년 만에 수도권 공항 철도망의 취약성을 드러냈다. 히드로가 슬롯 용량에 근접해 운영되는 상황에서 짧은 철도 문제도 전 세계 일정에 영향을 미쳐, 빠듯한 일정의 비즈니스 여행객들이 대체 수단을 찾느라 분주했다. 터미널 3과 5의 렌터카 대기줄이 길어졌고, 일부 승객은 철도 대신 도로 이동을 선택했으며, 차량 호출 서비스 요금은 일요일 아침 기준 평소보다 2.8배 이상 급등했다. 이동 지원팀에게는 명확한 메시지가 전달됐다. 연휴 주말은 여가 수요가 최고조에 달하는 동시에 공사 가능 시간이 줄어들어 비상 계획 수립이 필수적이라는 점이다. 출장을 위해 비행기를 이용하는 기업들은 예정된 착륙 시간과 이후 철도 이동 시간 사이에 최소 90분의 여유를 두고, 엘리자베스 라인 장애 시 웨스트 드레이튼 서쪽 구간에서는 오이스터 카드 요금 상한제가 적용되지 않는 점을 직원들에게 반드시 알리도록 권고받았다. 앞으로 런던교통공사(TfL)는 다음 주 여름철 유지보수 일정을 발표할 예정이다. 업계 단체들이 입수한 초안에 따르면, 7월에는 터널 구간이 세 차례 야간 폐쇄되고, 8월에는 신호 시스템 업그레이드를 위해 일요일 운행 횟수가 줄어든다. 고용주들은 프로젝트 마감일과 이 기간을 미리 대조해 항공권 예약을 조정할 수 있도록 준비해야 한다. 정책적 측면에서는 이번 일요일의 지연이 히드로 공항의 지상 접근성 강화 논의에 영향을 미칠 전망이다. 확장 문제를 둘러싼 논쟁이 계속되는 가운데, 정부는 여름 휴회 전 전용 다중교통 태스크포스를 구성하겠다고 약속했지만, 운영자들은 런던 서부 구간에 추가 선로 용량이 확보되지 않으면 시간 엄수가 작은 인프라 문제에도 크게 흔들릴 수밖에 없다고 경고하고 있다.
