El ETA del Reino Unido entra en vigor: qué significa el cambio para los visitantes y pasajeros en tránsito de los EAU

El tan anunciado sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido entró en funcionamiento oficial el 25 de febrero, completando el giro británico hacia controles fronterizos totalmente digitales. Los visitantes de 85 países, incluyendo Emiratos Árabes Unidos, deben contar ahora con una ETA aprobada, eVisa o visa tradicional antes de que las aerolíneas puedan emitir la tarjeta de embarque. Solicitarla en línea o a través de la app dedicada cuesta £16 y las decisiones se prometen en minutos, aunque el gobierno británico recomienda permitir hasta tres días hábiles. El permiso de viaje es válido por dos años o hasta que expire el pasaporte del viajero. Las aerolíneas enfrentan multas si transportan pasajeros sin permiso digital, siguiendo el modelo del sistema ESTA estadounidense. Para los emiratíes, que disfrutan de entrada sin visa desde 2023, la ETA reemplaza la exención electrónica que se completaba 48 horas antes de la salida. Los expatriados en Emiratos que viajan con pasaportes como los indios o filipinos siguen sujetos a las reglas estándar de visa, pero muchas categorías de viajeros —estudiantes que cambian de curso, visitantes por trabajo temporal— ahora recibirán una eVisa en lugar de una viñeta en el pasaporte. Las aerolíneas que operan en la ruta del Golfo están actualizando sus sistemas de check-in para verificar los códigos de barras de la ETA, y VFS Global, con sede en Dubái, informa que la demanda de citas para visas británicas ha disminuido porque ya no se retienen los pasaportes durante el proceso. Los asesores en movilidad esperan que este cambio agilice la planificación de asignaciones en el Reino Unido, pero advierten que renovaciones de pasaporte, discrepancias en los nombres y errores en la entrada de datos aún pueden provocar rechazos de última hora. A largo plazo, Reino Unido planea vincular los datos de la ETA con los e-gates, permitiendo a los visitantes del Golfo usar carriles con reconocimiento facial para 2028, una mejora que podría reducir los tiempos de espera en Heathrow para los viajeros de negocios emiratíes de alto valor.