UK ETA Van Kracht: Wat de Verandering Betekent voor Bezoekers uit de VAE en Transitpassagiers

Het langverwachte Electronic Travel Authorisation (ETA)-systeem van het Verenigd Koninkrijk is op 25 februari officieel van start gegaan, waarmee Groot-Brittannië volledig overstapt op digitale grenscontroles. Bezoekers uit 85 landen, waaronder de VAE, moeten nu een goedgekeurde ETA, eVisa of traditioneel visum hebben voordat luchtvaartmaatschappijen een instapkaart mogen uitgeven. Online aanvragen via de speciale app kost £16 en de beslissing volgt binnen enkele minuten, hoewel de Britse overheid adviseert rekening te houden met maximaal drie werkdagen. De reisvergunning is twee jaar geldig of tot het verlopen van het paspoort van de reiziger. Luchtvaartmaatschappijen riskeren boetes als ze passagiers zonder digitale toestemming vervoeren, vergelijkbaar met het Amerikaanse ESTA-systeem.



Voor Emirati’s, die sinds 2023 visumvrij reizen, vervangt de ETA de elektronische vrijstelling die 48 uur voor vertrek moest worden ingevuld. Expats in de VAE met paspoorten uit landen als India of de Filipijnen blijven onder de standaard visumregels vallen, maar veel reizigerscategorieën – zoals studenten die van studie wisselen of kortdurende werkbezoekers – krijgen nu een eVisa in plaats van een visumsticker in het paspoort. Luchtvaartmaatschappijen die de Golfregio bedienen, passen hun inchecksysteem aan om ETA-barcodes te controleren. VFS Global in Dubai meldt dat de vraag naar afspraken voor Britse visa is afgenomen, omdat paspoorten niet langer tijdens de verwerking worden ingehouden.

Mobiliteitsadviseurs verwachten dat deze verandering de planning van opdrachten in het VK versnelt, maar waarschuwen dat paspoortvernieuwingen, naamverschillen en invoerfouten nog steeds last-minute weigeringen kunnen veroorzaken. Op de lange termijn wil Groot-Brittannië ETA-gegevens koppelen aan e-gates, zodat bezoekers uit de Golfregio vanaf 2028 gebruik kunnen maken van gezichtsherkenningsbanen – een verbetering die de wachttijden op Heathrow voor waardevolle zakenreizigers uit de VAE aanzienlijk kan verkorten.