El DHS impone un límite de cuatro años a las visas de estudiantes internacionales

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha finalizado una norma que cambiará radicalmente la duración de la estancia de la mayoría de los estudiantes académicos F-1 y de intercambio J-1 en Estados Unidos. A partir de septiembre, los estudiantes admitidos después de esa fecha recibirán un periodo fijo de estancia de no más de cuatro años. Para continuar sus estudios o realizar prácticas profesionales tras completar su programa, deberán solicitar una extensión y cumplir con controles adicionales.

Durante más de medio siglo, los estudiantes extranjeros han sido admitidos bajo la modalidad de “duración del estatus”, que les permitía permanecer en EE.UU. mientras mantuvieran una carga académica completa. Las universidades, especialmente las instituciones de investigación con programas doctorales que suelen superar los cuatro años, advierten que este nuevo límite añade burocracia y complicará la planificación curricular.

Asociaciones de educación superior alertan que los Oficiales Designados de las Escuelas enfrentarán una avalancha de solicitudes de extensión y que el DHS necesitará recursos significativos para procesarlas a tiempo. Por su parte, el DHS sostiene que esta política cierra una laguna que supuestamente permitía a algunos estudiantes permanecer indefinidamente cambiando de carrera o de institución.

En un comunicado, el secretario Markwayne Mullin afirmó que la norma “restaurará nuestra capacidad para examinar, verificar y monitorear adecuadamente a las personas dentro de nuestras fronteras”. La regulación final también endurece las reglas para cambiar de programa académico a mitad de curso, requiriendo aprobación gubernamental en muchos casos.



Las universidades responden que los estudiantes internacionales ya son una de las poblaciones no inmigrantes más vigiladas: están registrados en la base de datos SEVIS, deben reportar cambios de dirección en un plazo de diez días y obtener nuevos formularios I-20 cada vez que cambian de carrera.

Los críticos temen que esta medida desaliente el talento y agrave la caída en la matrícula extranjera, que ha disminuido cada año desde 2023. Grupos empresariales señalan que más de la mitad de las inscripciones de posgrado en áreas STEM en EE.UU. son estudiantes internacionales; limitar su estancia podría reducir el futuro talento disponible para las empresas tecnológicas americanas.

Consejos prácticos para empleadores y estudiantes: (1) considerar el límite de cuatro años en la planificación educativa y de personal en I+D a largo plazo; (2) anticipar un aumento en la demanda de alivio por “cap-gap” y extensiones de Entrenamiento Práctico Opcional; y (3) estar atentos a las próximas directrices del DHS sobre cómo se evaluarán las “razones académicas convincentes” para una extensión.

Las universidades deberían comenzar a preparar ahora paquetes tipo para solicitudes de extensión y así minimizar las interrupciones cuando la norma entre en vigor.