Le contrôle renforcé des visas américains fait chuter de 6,9 % le nombre d'étudiants indiens aux États-Unis

Le ministère indien des Affaires étrangères a confirmé ce que les consultants en éducation préviennent depuis des mois: le durcissement des contrôles des visas américains affecte enfin le plus grand marché mondial d’étudiants à l’étranger. Une réponse écrite au Parlement, datée du 3 avril, révèle que 352 644 étudiants indiens étaient inscrits dans des établissements américains en février 2026, soit une baisse de 26 000 par rapport à l’année précédente, marquant le premier recul significatif en dix ans. Les autorités attribuent cette chute à la directive du Département d’État de l’an dernier, qui a transformé chaque décision de visa en une « évaluation de sécurité nationale ». Les agents consulaires examinent désormais les historiques des réseaux sociaux des candidats et peuvent exiger que leurs profils soient publics avant de statuer. Les contrôles post-délivrance se sont également renforcés; même une infraction mineure au code de la route peut entraîner une révision du statut. L’impact a été immédiat: les approbations de visas F-1 entre mai et août 2025 ont chuté de 60 % pour les Indiens, après la suspension des entretiens dans plusieurs consulats américains pour installer de nouveaux outils de contrôle. Combinée à une interdiction temporaire de voyage touchant 39 pays, cette situation a poussé de nombreux étudiants potentiels à reporter leur départ ou à se tourner vers le Canada et l’Australie. Les universités en ressentent les effets. Les programmes de master axés sur les STEM — de la science des données en Californie à l’ingénierie des semi-conducteurs en Arizona — dépendent des inscriptions indiennes pour équilibrer leurs budgets et alimenter leurs recherches. Certaines ont commencé à organiser des sessions d’orientation virtuelles « d’admission à inscription » plus tôt pour maintenir l’engagement des candidats face à l’allongement des délais de visa. Pour les employeurs, la baisse du nombre de diplômés indiens entrant dans le programme Optional Practical Training (OPT) pourrait resserrer le vivier de talents en début de carrière, alors que les usines de semi-conducteurs et les laboratoires d’IA se développent. Les avocats spécialisés en immigration recommandent de commencer la planification du visa H-1B un semestre plus tôt et d’inciter les étudiants à garder leurs contenus sur les réseaux sociaux « professionnels et publics ». Le redressement des chiffres dépendra de la rapidité avec laquelle les États-Unis traiteront le retard croissant en matière de sécurité, sans aliéner une source clé de talents.