Les enfants de huit et neuf ans pourront utiliser les bornes électroniques dans les aéroports britanniques dès juillet, dans le cadre d'une amélioration des contrôles aux frontières plus adaptée aux familles.

Bonne nouvelle pour les familles et les voyageurs d'affaires: le ministère de l'Intérieur a abaissé l'âge minimum pour l'utilisation des portiques automatisés de passeport, passant de dix à huit ans. Cette mesure permettra à environ 1,5 million d'enfants supplémentaires de franchir chaque année les e-gates. Annoncée le 16 mai et effective à partir du 8 juillet, elle concerne les 290 portiques répartis dans 13 aéroports britanniques ainsi que les contrôles juxtaposés à Paris-CDG et Bruxelles. Les enfants éligibles doivent mesurer au moins 1,20 mètre et être accompagnés d'un adulte.

Les compagnies aériennes estiment que cette initiative réduira de plusieurs minutes le temps d'attente moyen pendant la période estivale, allégeant ainsi la pression sur les postes manuels de la Border Force, déjà affectés par des pénuries de personnel et des mouvements sociaux. Karen Dee, directrice générale d’Airports UK, a salué cette décision comme « une avancée bienvenue qui améliorera la fluidité des passagers et réduira les risques de correspondances manquées, tant pour les familles que pour les groupes d’affaires ».



Cette annonce s’inscrit dans le cadre d’une transformation numérique plus large des frontières, qui a introduit en février l’obligation d’obtenir une Autorisation Électronique de Voyage (ETA) pour les ressortissants dispensés de visa. Les compagnies doivent désormais vérifier en temps réel l’autorisation de voyage avant l’embarquement, rendant la modification des e-gates d’autant plus cruciale pour fluidifier les halls d’arrivée.

Les responsables des voyages d’affaires sont invités à mettre à jour leurs communications aux voyageurs et à ajuster les profils dans les outils de réservation en ligne pour refléter ce nouveau seuil d’âge. Les équipes en charge de la gestion des risques de voyage pourraient également rappeler que les familles avec de jeunes enfants peuvent toujours être orientées vers un contrôle manuel si la qualité biométrique est insuffisante ou si un contrôle secondaire est déclenché par des alertes liées à l’ETA.

À l’avenir, les autorités prévoient de tester cette année des portiques automatiques de sortie au terminal 5 de Heathrow, une innovation qui pourrait simplifier le comptage des passagers sous responsabilité et s’aligner sur le futur Système Entrée/Sortie de l’Union européenne.