Vanaf juli kunnen acht- en negenjarigen gebruikmaken van de e-poorten op Britse luchthavens in een gezinsvriendelijke grensupgrade

In een voordeel voor zowel gezinnen als zakenreizigers heeft het Home Office de minimumleeftijd voor het gebruik van automatische paspoortpoorten verlaagd van tien naar acht jaar, waardoor naar schatting 1,5 miljoen extra kinderen jaarlijks via e-poorten kunnen passeren. Het beleid, aangekondigd op 16 mei en van kracht vanaf 8 juli, geldt voor alle 290 e-poorten op 13 Britse luchthavens, evenals voor de grenscontroles in Parijs-CDG en Brussel. Kinderen die in aanmerking komen, moeten minimaal 120 cm lang zijn en vergezeld worden door een volwassene. Luchtvaartmaatschappijen verwachten dat deze maatregel de wachttijden tijdens de drukke zomerperiode met enkele minuten zal verkorten, waardoor de druk op de handmatige Border Force-balies, die te maken hebben met personeelstekorten en stakingen, wordt verminderd. Karen Dee, CEO van Airports UK, noemde de beslissing “een welkome ontwikkeling die de doorstroming van passagiers zal verbeteren en het risico op gemiste aansluitingen voor zowel gezinnen als zakelijke groepen zal verkleinen”. De aankondiging maakt deel uit van de bredere digitale grenstransformatie, die in februari verplichte elektronische reistoestemmingen (ETA’s) introduceerde voor visumvrije reizigers. Luchtvaartmaatschappijen moeten nu in realtime controleren of reizigers toestemming hebben om te reizen voordat ze aan boord gaan – wat de wijziging van de e-poorten extra belangrijk maakt om de aankomsthallen soepel te laten verlopen. Managers van zakelijke reizen worden geadviseerd hun communicatie aan reizigers bij te werken en ervoor te zorgen dat profielgegevens in online boekingssystemen de nieuwe leeftijdsgrens weerspiegelen. Teams die verantwoordelijk zijn voor reisrisico’s kunnen personeel ook herinneren dat gezinnen met jongere kinderen nog steeds naar handmatige controles kunnen worden verwezen als de biometrische kwaliteit onvoldoende is of als secundaire screening wordt geactiveerd door ETA-risicofactoren. Vooruitkijkend geven functionarissen aan dat de volgende upgrade later dit jaar automatische uitgangspoorten zal testen op Heathrow Terminal 5, een ontwikkeling die het tellen van reizigers onder zorgplicht kan vereenvoudigen en het toekomstige EU Entry/Exit-systeem kan weerspiegelen.