Bambini di otto e nove anni potranno utilizzare i varchi elettronici negli aeroporti del Regno Unito da luglio, nell’ambito di un aggiornamento dei controlli di frontiera più adatto alle famiglie.

In una vittoria sia per le famiglie che per i viaggiatori d'affari, il Home Office ha abbassato l'età minima per l'uso dei varchi automatizzati per i passaporti da dieci a otto anni, permettendo a circa 1,5 milioni di bambini in più di passare ogni anno attraverso gli e-gate. La nuova normativa, annunciata il 16 maggio e in vigore dall'8 luglio, riguarda tutti i 290 e-gate presenti in 13 aeroporti del Regno Unito, oltre ai controlli congiunti a Parigi-CDG e Bruxelles. I bambini idonei devono essere alti almeno 120 cm e accompagnati da un adulto. Le compagnie aeree prevedono che questa misura ridurrà di qualche minuto i tempi medi di attesa durante il picco estivo, alleviando la pressione sui banchi manuali della Border Force, colpiti da carenze di personale e scioperi. Karen Dee, amministratore delegato di Airports UK, ha definito la decisione “un passo positivo che migliorerà il flusso dei passeggeri e ridurrà i rischi di perdere coincidenze per famiglie e gruppi aziendali”. L’annuncio fa parte della più ampia trasformazione digitale delle frontiere, che a febbraio ha introdotto l’obbligo di Autorizzazioni Elettroniche di Viaggio (ETA) per i cittadini esenti da visto. Ora le compagnie devono effettuare controlli in tempo reale sul permesso di viaggio prima dell’imbarco, rendendo il cambiamento degli e-gate doppiamente importante per mantenere fluide le aree arrivi. I responsabili dei viaggi aziendali dovrebbero aggiornare le comunicazioni ai viaggiatori e assicurarsi che i dati nei sistemi di prenotazione online riflettano la nuova soglia d’età. I team di gestione dei rischi di viaggio potrebbero anche ricordare al personale che le famiglie con bambini più piccoli possono comunque essere indirizzate ai controlli manuali in caso di scarsa qualità biometrica o se i controlli secondari sono attivati da segnali di rischio legati all’ETA. Guardando al futuro, le autorità annunciano che la prossima fase di aggiornamenti prevede la sperimentazione di e-gate automatici per l’uscita a Heathrow T5 entro fine anno, un’innovazione che potrebbe semplificare il conteggio delle presenze e rispecchiare il prossimo Sistema di Entrata/Uscita dell’UE.