Les militants dénoncent le projet d’allonger de 5 à 15 ans la durée requise pour que les aides-soignants puissent obtenir le statut de résident permanent.

Le débat sur la durée d’attente imposée aux travailleurs migrants du secteur des soins avant d’obtenir le droit de résidence permanente au Royaume-Uni s’est intensifié lundi 29 juin 2026, après la fuite d’un projet de proposition du ministère de l’Intérieur durant le week-end. Selon ce plan, révélé en premier par The Guardian, la période standard pour obtenir le statut de résidence permanente (Indefinite Leave to Remain, ILR) passerait de cinq à dix ans pour la plupart des migrants arrivant par la voie professionnelle, tandis que le personnel soignant recruté sous le visa Health & Care Worker devrait attendre jusqu’à 15 ans.

Mike Tapp, ministre junior au ministère de l’Intérieur, a rompu le silence en défendant une exemption pour les travailleurs du secteur des soins, déjà classés comme métiers en pénurie, ce qui a conduit la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood à lui restreindre l’accès aux documents internes et à demander son renvoi. Les organisations professionnelles alertent sur le risque d’une fuite accélérée des effectifs dans un secteur déjà confronté à 150 000 postes vacants.

Gavin Edwards, responsable des soins sociaux chez UNISON, a mis en garde contre un « changement des règles en cours de partie » qui découragerait les nouvelles recrues et aggraverait l’exploitation des employés actuels, liés à un seul employeur pendant des années. Des soignants migrants interrogés par The Guardian ont décrit des journées de 20 heures, sans jour de repos pendant des semaines, et des salaires inférieurs au minimum légal, tout en se sentant « piégés » par les règles de visa, car changer d’employeur pourrait compromettre leurs futures demandes de résidence permanente.

Le ministère de l’Intérieur défend cette prolongation comme nécessaire pour aligner la politique migratoire sur les objectifs plus larges de réduction du solde migratoire et de « restauration de la confiance » dans le système à points. Les autorités estiment que les emplois peu ou moyennement qualifiés ne doivent pas offrir un accès rapide au statut permanent, et que relever le seuil freinera les abus en matière de recrutement.



Cependant, les détracteurs rappellent que les opérateurs de soins n’ont été ajoutés à la liste des sponsors qu’en 2022, après que la pandémie de Covid-19 a révélé des pénuries chroniques de main-d’œuvre, et que le secteur reste fortement dépendant des travailleurs étrangers, alors que le chômage au Royaume-Uni est à son plus bas niveau depuis 20 ans. Les prestataires de services de santé craignent que cette mesure ne vienne contrecarrer l’engagement parallèle du gouvernement de réduire la dépendance aux agences d’intérim dans le secteur des soins.

Pour les responsables de la mobilité internationale, le message est clair: les missions impliquant le visa Health & Care Worker nécessiteront une planification à plus long terme. Les employeurs devront revoir leurs viviers de talents, leurs dispositifs d’accompagnement et leurs stratégies de fidélisation, sous peine de perdre des soignants expérimentés qui ne pourront ni accéder au statut de résident permanent ni faire venir leurs proches pendant quinze ans.

Les multinationales qui externalisent les services de soins aux personnes âgées auprès de prestataires britanniques devront examiner de près les pratiques de leurs fournisseurs, car le risque de dommages réputationnels augmente si les cas d’exploitation continuent d’émerger.

Par ailleurs, la crise politique au sein du ministère de l’Intérieur — opposant un ministre senior à un membre de son propre cabinet — laisse entendre que d’autres modifications pourraient encore être annoncées avant la présentation du projet de loi lors de la session parlementaire d’été.