Activistas critican el plan para ampliar de 5 a 15 años el periodo de residencia para trabajadores de cuidado antes de obtener la residencia permanente

La polémica sobre el tiempo que deben esperar los trabajadores migrantes del sector cuidado para poder acceder a la residencia permanente en el Reino Unido se intensificó el lunes 29 de junio de 2026, tras filtrarse durante el fin de semana detalles de una propuesta preliminar del Ministerio del Interior. Según informó primero The Guardian, el plan contempla aumentar el periodo estándar para obtener el permiso de residencia indefinida (ILR) de cinco a diez años para la mayoría de los migrantes por vías laborales, pero el personal de cuidado social contratado con visas de Trabajador de Salud y Cuidado enfrentaría una espera aún mayor de 15 años.

El ministro junior del Interior, Mike Tapp, rompió filas al argumentar que los trabajadores de cuidado —ya considerados como personal en ocupaciones con escasez— deberían quedar exentos, lo que llevó a la ministra del Interior, Shabana Mahmood, a restringir su acceso a documentos del departamento y a pedir su destitución. Los grupos del sector advierten que la propuesta podría acelerar la salida de un sector que ya enfrenta 150,000 vacantes.

Gavin Edwards, jefe de cuidado social de UNISON, alertó que “cambiar las reglas a mitad del partido” desalentaría a nuevos reclutas y profundizaría la explotación de quienes ya están, atados a un solo empleador durante años. Migrantes del cuidado entrevistados por The Guardian describieron turnos de 20 horas, semanas sin días libres y salarios por debajo del mínimo, pero dijeron sentirse “atrapados” por las reglas de la visa, ya que cambiar de empleador podría poner en riesgo sus futuras solicitudes de ILR.

El Ministerio del Interior insiste en que la vía más larga es necesaria para alinearse con planes más amplios de reducir la migración neta y “restaurar la confianza” en el sistema basado en puntos. Los funcionarios sostienen que los puestos de baja y media cualificación no deberían ofrecer un camino rápido a la residencia permanente y que elevar el umbral frenará abusos en la contratación.



Sin embargo, los críticos señalan que los operadores de cuidado social solo fueron incluidos en la lista de patrocinio en 2022, tras la pandemia de Covid-19 que evidenció la escasez crónica de mano de obra, y que el sector sigue dependiendo en gran medida de trabajadores extranjeros debido a que el desempleo en el Reino Unido está en su nivel más bajo en 20 años.

Los proveedores de servicios de salud temen que el cambio choque con la promesa paralela del gobierno de reducir la dependencia de personal temporal en el cuidado social. Para los gestores de movilidad global, el mensaje es claro: las asignaciones que utilicen el esquema de Trabajador de Salud y Cuidado requerirán una planificación a mucho más largo plazo.

Los empleadores deberán revisar sus canales de talento, paquetes de apoyo y estrategias de retención o arriesgarse a perder cuidadores experimentados que no pueden avanzar hacia la residencia permanente ni traer a sus familiares durante una década y media. Las multinacionales que subcontratan servicios de cuidado de ancianos a proveedores británicos deberían examinar las prácticas laborales de sus proveedores, ya que el riesgo reputacional aumentará si siguen surgiendo casos de explotación.

Mientras tanto, la crisis política dentro del Ministerio del Interior —que enfrenta a un ministro senior contra uno de sus propios equipos— indica que podrían surgir más cambios antes de que la legislación se presente en la sesión de verano.