L’USCIS propose une forte augmentation des frais de naturalisation et supprime la plupart des exonérations

Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a publié un Avis de proposition de réglementation (NPRM) de 111 pages qui augmenterait considérablement le coût pour devenir citoyen américain. Selon cette règle, les frais de dépôt du formulaire N-400 passeraient de 760 $ (papier) / 710 $ (en ligne) à 1 330 $ et 1 280 $ respectivement, tandis que l’appel via le formulaire N-336 grimperait à 1 475 $ (papier) / 1 425 $ (en ligne). Autre changement majeur, l’agence prévoit de supprimer l’option de tarif réduit pour les demandeurs à faible revenu et d’éliminer presque toutes les exonérations de frais, ne conservant que celles pour les membres actuels ou anciens des forces armées américaines. Le DHS justifie ces modifications par la nécessité d’atteindre une « récupération complète des coûts » du programme de naturalisation, soulignant que le nombre de demandes a diminué tandis que les coûts de vérification ont augmenté. Dans le préambule, l’USCIS détaille un nouveau modèle de calcul des coûts basé sur les activités, qui répartit plus précisément les dépenses telles que la détection de fraudes, le service client et les mises à jour technologiques. L’agence prévoit que sans nouvelles recettes, les retards dans le traitement des dossiers continueront de s’accumuler et la modernisation du système sera compromise.



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Le texte souligne également que les frais de naturalisation n’ont pas suivi l’inflation; la dernière révision générale date de 2020 et a été partiellement annulée par des recours judiciaires. Les associations de défense des immigrés ont rapidement dénoncé la proposition, estimant qu’une hausse de 70 % rendrait la citoyenneté inaccessible à des millions de résidents permanents légaux et compromettrait les objectifs d’intégration. Les avocats spécialisés en immigration d’affaires expriment aussi leurs inquiétudes: de nombreux employeurs prennent en charge les frais N-400 pour les cadres en transition vers la carte verte; des frais plus élevés pourraient freiner la naturalisation et compliquer la gestion de la mobilité internationale. À l’inverse, certaines grandes multinationales saluent la clarté d’un modèle où le bénéficiaire paie, notant que des délais de traitement prévisibles valent souvent des frais plus élevés. En pratique, rien ne change pour l’instant. Les parties prenantes disposent de 60 jours à compter de la publication de la règle (jusqu’au début septembre) pour soumettre leurs commentaires via Regulations.gov. L’USCIS indique qu’elle examinera les retours avant de publier la règle finale, mais laisse entendre qu’en l’absence de preuves convaincantes, le nouveau barème sera intégré à la règle tarifaire de l’exercice 2027. Les employeurs proposant des programmes d’aide à la citoyenneté doivent dès à présent prévoir un budget, et les employés éligibles à la naturalisation pourraient envisager de déposer leur dossier avant l’augmentation des frais.