La Finlande approuve les visas pour 123 cueilleurs de baies thaïlandais après un nouveau contrôle rigoureux des droits humains

Le ministère finlandais des Affaires étrangères n’a délivré que 123 visas de travail saisonnier aux cueilleurs de baies sauvages venus de Thaïlande cet été, contre plus de 3 000 avant la pandémie. Une enquête de Yle du 22 juillet révèle que presque tous les visas accordés (107) ont été attribués à des cueilleurs recrutés par l’entreprise Pohjola Foods, basée à Lieksa, qui a accepté de prendre en charge l’intégralité des frais de retour, d’assurance et de visa – soit environ 1 500 € par travailleur. Les autorités expliquent que cette prise en charge réduit le risque d’endettement des migrants et leur vulnérabilité à l’exploitation au travail. Le ministère des Affaires étrangères a rejeté plus de 1 900 autres demandes thaïlandaises après une évaluation inédite au cas par cas, menée en collaboration avec l’inspection du travail et la police. Pour la première fois, les décideurs ont également utilisé les rapports d’inspection du travail de l’été dernier ainsi que les enquêtes criminelles en cours sur le travail forcé dans le secteur des baies comme preuves à l’appui. Jussi Tanner, chef du consulat, a déclaré à Yle qu’un simple soupçon raisonnable de trafic humain ou de servitude pour dettes suffisait désormais à refuser un visa, ajoutant que la Finlande « ne peut pas attendre les verdicts judiciaires définitifs lorsque la sécurité des personnes est en jeu ». Le PDG de Pohjola Foods, Akseli Nevalainen, a expliqué que l’entreprise avait décidé de prendre en charge tous les frais de voyage dès qu’il est devenu clair que la plupart des demandes de visa des concurrents étaient refusées. Il a reconnu que cette décision ferait augmenter les prix de gros des myrtilles et des airelles, mais a souligné que le recrutement éthique devient une condition sine qua non pour accéder aux marchés étrangers. L’entreprise prévoit que ses équipes thaïlandaises récolteront jusqu’à 800 tonnes de baies dans le nord et l’est de la Finlande, dont environ la moitié sera exportée vers l’Asie et l’Amérique du Nord. La forte réduction du nombre de cueilleurs étrangers a déjà poussé certains transformateurs concurrents à avertir que des millions de kilos de baies pourraient rester dans les forêts. Le gouvernement encourage les étudiants, les chômeurs et les réfugiés titulaires d’un permis de séjour à profiter de cette forte demande: le prix du kilo de myrtilles cueillies à la main est d’environ 3 €. Les chercheurs estiment que ce changement pourrait accélérer une transition à plus long terme, passant des visas touristiques à des permis de travail saisonnier formels incluant des protections claires des droits des travailleurs. Pour les responsables de la mobilité internationale et de la relocalisation, ce cas illustre comment des exigences accrues en matière de diligence raisonnable sur les droits humains peuvent brusquement restreindre les flux de visas – même dans des secteurs traditionnellement ouverts comme celui des baies sauvages en Finlande. Les entreprises prévoyant d’embaucher du personnel saisonnier non européen cet automne ou l’été prochain sont invitées à prévoir un budget couvrant l’intégralité des frais de voyage, à auditer leurs agents de recrutement et à préparer des preuves détaillées de conditions de travail et d’hébergement équitables afin de satisfaire aux contrôles finlandais et européens.