Les retards de visa menacent la récolte record de céréales en Australie-Méridionale, alertent les agriculteurs

Grain Producers SA annonce que l’État est en bonne voie pour réaliser sa deuxième plus grande récolte jamais enregistrée, mais une pénurie d’opérateurs qualifiés de machines – aggravée par un ralentissement du traitement des visas – pourrait compromettre ces plans. Lors d’une interview accordée à ABC South-East le 15 septembre, le directeur général Brad Perry a déclaré que « des centaines, voire des milliers » de travailleurs saisonniers n’avaient toujours pas obtenu leur visa, à seulement quelques semaines du début des moissons. Les agriculteurs comptent généralement sur des routards et des détenteurs de visas vacances-travail (WHM) qualifiés pour manœuvrer des moissonneuses-batteuses modernes, dont le coût peut dépasser 850 000 dollars australiens. Ces retards pourraient contraindre certains exploitants à utiliser du matériel plus ancien et plus lent, ou à travailler des heures dangereusement longues. Grain Producers SA craint que cela n’entraîne des pertes de récolte en cas de mauvais temps, ainsi qu’une augmentation des accidents sur les exploitations. Le gouvernement fédéral attribue ce ralentissement au nombre record de détenteurs de WHM déjà présents en Australie, ainsi qu’à sa révision plus large des politiques migratoires. Cependant, les producteurs locaux estiment que les besoins en main-d’œuvre des régions rurales d’Australie-Méridionale diffèrent de ceux des zones métropolitaines et méritent une priorité de traitement distincte. Le secteur appelle Canberra à augmenter temporairement les quotas de visas pour les travailleurs sur place ou à accélérer la procédure pour les travailleurs PALM formés à la conduite de machines agricoles. Sans solution, le groupe de manutention en vrac Viterra prévient que les calendriers d’expédition pourraient être retardés, exposant les exportateurs à des pénalités pour livraisons tardives et nuisant à la fiabilité de l’Australie sur les marchés asiatiques des céréales. Cet épisode illustre comment des goulots d’étranglement localisés dans le traitement des visas peuvent avoir des répercussions sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement nationale – un enjeu que les acteurs de l’agroalimentaire souhaitent voir traité dans le futur Livre blanc sur la stratégie migratoire du gouvernement.