Vertragingen bij visa bedreigen recordoogst van graan in Zuid-Australië, waarschuwen telers

Grain Producers SA meldt dat de staat op koers ligt voor de op één na grootste oogst ooit, maar een tekort aan ervaren machinisten – verergerd door trage visumverwerking – kan de plannen in gevaar brengen. In een interview met ABC South-East op 15 september zei CEO Brad Perry dat “honderden, zo niet duizenden” seizoensarbeiders nog steeds geen visumgoedkeuring hebben, slechts enkele weken voordat de maaidorsers in actie komen. Telers zijn doorgaans afhankelijk van backpackers en ervaren WHM-deelnemers om moderne maaidorsers te bedienen, die meer dan AU$850.000 kunnen kosten. Door vertragingen moeten sommige boeren mogelijk oudere, tragere machines gebruiken of gevaarlijk lange uren maken. Grain Producers SA vreest dat dit kan leiden tot oogstverliezen bij slecht weer en een toename van ongevallen op de boerderij. De federale overheid wijt de vertraging aan het recordaantal WHM-houders dat al in Australië is en aan een bredere herziening van het migratiebeleid. Toch stellen telers in de staat dat de arbeidsmarkt in regionale gebieden van Zuid-Australië anders is dan in stedelijke gebieden en daarom een aparte prioriteit verdient bij de visumverwerking. De sector dringt er bij Canberra op aan om tijdelijk het aantal visumtoewijzingen aan land te verhogen of om PALM-werknemers, die getraind zijn in het bedienen van machines, sneller te laten doorstromen. Zonder oplossing waarschuwt bulkvervoerder Viterra dat de verschepingsschema’s kunnen vertragen, wat kan leiden tot boetes voor late leveringen en de betrouwbaarheid van Australië op de Aziatische graanmarkten kan schaden. Deze situatie benadrukt hoe zelfs lokale visumknelpunten nationale gevolgen kunnen hebben voor de toeleveringsketen – een probleem dat agrarische bedrijven graag terugzien in het aankomende Migratiestrategie Witboek van de overheid.