Projet de loi fédéral belge sur les visas étudiants : des craintes de décourager les talents

Le gouvernement fédéral belge a présenté un projet de loi visant à durcir les règles de séjour pour les étudiants hors UE, suscitant une vive opposition de la Fédération Wallonie-Bruxelles (FWB) et du secteur de l’enseignement supérieur. Selon cette proposition, les étudiants internationaux devraient fournir des garanties financières plus strictes, ouvrir un compte bancaire bloqué obligatoire, bénéficier de délais réduits pour trouver un emploi après l’obtention de leur diplôme, et faire face à des contrôles documentaires supplémentaires lors des renouvellements. La ministre de l’Asile et de la Migration, Anneleen Van Bossuyt (N-VA), justifie ces mesures par la nécessité de freiner le phénomène dit du « tourisme des visas étudiants », où certains s’inscrivent brièvement avant de disparaître dans le marché du travail informel. D’après la ministre, 17 % des titulaires d’un visa étudiant de longue durée ne se sont pas inscrits dans l’établissement choisi l’an dernier. Ares, l’organisation faîtière des universités et hautes écoles francophones, qualifie le projet de « disproportionné et discriminatoire », car il s’appliquerait à l’ensemble du pays alors que la majorité des fraudes présumées concerne seulement quelques filières. Elle met en garde contre un surcroît de bureaucratie qui pourrait détourner les étudiants légitimes vers les pays voisins, alors que les universités belges cherchent à attirer des talents internationaux dans les domaines des sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) ainsi que de l’intelligence artificielle. Des experts juridiques s’interrogent également sur la conformité du texte avec la complexité constitutionnelle belge, qui confère à la FWB et à la Communauté flamande une large autonomie en matière d’enseignement supérieur. La ministre-présidente de la FWB, Elisabeth Degryse, a demandé une évaluation d’impact et laissé entendre qu’elle pourrait saisir la Cour constitutionnelle si le projet n’est pas modifié. Pour les employeurs multinationaux, ce débat est crucial, car les universités belges constituent une source importante de recrutement de diplômés hautement qualifiés pouvant accéder au régime unique de permis de travail et de séjour. Si le projet est adopté en l’état, les entreprises devront prévoir des exigences financières plus élevées et des délais plus longs pour l’intégration des stagiaires ou jeunes recrues hors UE.