ร่างกฎหมายสหพันธรัฐเบลเยียมเกี่ยวกับวีซ่านักเรียนก่อให้เกิดความกังวลว่าจะทำให้สูญเสียบุคลากรที่มีความสามารถ

รัฐบาลกลางของเบลเยียมได้เปิดเผยร่างกฎหมายฉบับใหม่ที่จะเข้มงวดกฎระเบียบการพำนักสำหรับนักศึกษานอกสหภาพยุโรป ซึ่งก่อให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากสหพันธ์วาลโลเนีย-บรัสเซลส์ (FWB) และภาคการศึกษาระดับสูงของประเทศ ภายใต้ข้อเสนอนี้ นักศึกษาต่างชาติจะต้องมีหลักประกันทางการเงินที่เข้มงวดขึ้น เปิดบัญชีธนาคารแบบ ‘ล็อกไว้’ เป็นข้อบังคับ มีระยะเวลาผ่อนผันสั้นลงในการหางานหลังจบการศึกษา และต้องผ่านการตรวจสอบเอกสารเพิ่มเติมเมื่อขอต่ออายุวีซ่า แอนนีลีน แวน บอสซุยท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงผู้ลี้ภัยและการย้ายถิ่นฐาน (N-VA) ระบุว่ามาตรการเหล่านี้จำเป็นเพื่อควบคุมปัญหาการ “ช็อปปิ้งวีซ่านักเรียน” ที่ผู้สมัครลงทะเบียนเรียนเพียงชั่วคราวแล้วหายไปในตลาดแรงงานนอกระบบ ตามข้อมูลของรัฐมนตรี ร้อยละ 17 ของผู้ถือวีซ่านักเรียนระยะยาวไม่ได้ลงทะเบียนเรียนในสถาบันที่เลือกในปีการศึกษาที่ผ่านมา อาเรส องค์กรหลักของมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยภาษาฝรั่งเศส ระบุว่าร่างกฎหมายนี้ “ไม่สมเหตุสมผลและเลือกปฏิบัติ” เพราะจะบังคับใช้ทั่วประเทศทั้งที่กรณีทุจริตส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเพียงไม่กี่หลักสูตรเท่านั้น และเตือนว่าขั้นตอนที่ซับซ้อนขึ้นอาจทำให้นักศึกษาที่ถูกต้องตามกฎหมายหันไปเรียนในประเทศเพื่อนบ้าน ในขณะที่มหาวิทยาลัยเบลเยียมกำลังแข่งขันเพื่อดึงดูดบุคลากรระดับโลกในสาขา STEM และ AI ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายยังตั้งคำถามว่าร่างกฎหมายนี้สอดคล้องกับโครงสร้างรัฐธรรมนูญที่ซับซ้อนของเบลเยียมหรือไม่ ซึ่งให้ความเป็นอิสระกว้างขวางแก่ FWB และชุมชนฟลามันส์ในการบริหารการศึกษาระดับสูง เอลิซาเบธ เดอกรีส รัฐมนตรีประธาน FWB ได้ขอให้มีการประเมินผลกระทบและบอกเป็นนัยว่าอาจยื่นคำร้องต่อศาลรัฐธรรมนูญหากร่างกฎหมายไม่ถูกแก้ไข สำหรับนายจ้างข้ามชาติ การถกเถียงนี้มีความสำคัญเพราะมหาวิทยาลัยเบลเยียมเป็นแหล่งสรรหาบัณฑิตที่มีทักษะสูงซึ่งสามารถเข้าสู่ระบบใบอนุญาตทำงานและพำนักอาศัยแบบรวม หากร่างกฎหมายผ่านโดยไม่เปลี่ยนแปลง บริษัทอาจต้องเตรียมงบประมาณสำหรับการสนับสนุนทางการเงินที่สูงขึ้นและระยะเวลาการเตรียมตัวที่นานขึ้นเมื่อต้อนรับนักศึกษาฝึกงานหรือนักจ้างรุ่นใหม่จากนอกสหภาพยุโรป