पासपोर्ट के ‘छह महीने नियम’ ने यात्रियों को फंसाया, विदेश विभाग ने शुरू किए वसंत ऋतु में पासपोर्ट आवेदन मेले

गर्मी की यात्रा बुकिंग में तेजी के बीच, स्टेट डिपार्टमेंट अमेरिकी नागरिकों को याद दिला रहा है कि कई देशों में पासपोर्ट की वैधता यात्रा की नियत तारीख से कम से कम छह महीने आगे तक होनी चाहिए—यह नियम कई आखिरी समय की व्यावसायिक यात्राओं को बाधित कर चुका है। 10 अप्रैल को USA Today की एक रिपोर्ट में नए संघीय आंकड़े सामने आए हैं, जिनमें बताया गया है कि सामान्य पासपोर्ट प्रक्रिया में अभी भी 4 से 6 सप्ताह लगते हैं, जबकि त्वरित सेवा में औसतन 2 से 3 सप्ताह का समय लगता है। इस बैकलॉग से निपटने के लिए, कांसुलर अफेयर्स ब्यूरो ने मई के अंत तक देशभर के पोस्ट ऑफिस, लाइब्रेरी और काउंटी कार्यालयों में 80 से अधिक "स्पेशल पासपोर्ट एक्सेप्टेंस फेयर" आयोजित किए हैं। इन पॉप-अप कार्यक्रमों में सामान्य अपॉइंटमेंट की आवश्यकता नहीं होती और ये पहली बार आवेदन करने वालों और 16 वर्ष से कम उम्र के बच्चों वाले परिवारों के लिए हैं, जिन्हें व्यक्तिगत रूप से आवेदन करना होता है। कॉर्पोरेट ट्रैवल मैनेजर कर्मचारियों से आग्रह कर रहे हैं कि वे अपनी आगामी विदेशी यात्राओं के लिए पासपोर्ट की वैधता अभी जांच लें और जहां संभव हो, इन फेयर का उपयोग करें। रिपोर्ट में यह भी बताया गया है कि कुछ क्षेत्रों—विशेषकर चीन, ब्राजील और कई यूरोपीय संघ के सदस्य देशों—में "पासपोर्ट आगमन से छह महीने पहले जारी होना चाहिए" का नियम भी लागू होता है, जो सामान्य वैधता नियम के अलावा है। इसलिए, हाल ही में जारी पासपोर्ट रखने वाले यात्रियों को बोर्डिंग से मना किया जा सकता है, भले ही उनका दस्तावेज़ लगभग एक दशक तक वैध हो। जिन कंपनियों के पास अंतरराष्ट्रीय यात्रा का अधिकतम वॉल्यूम है, उन्हें अपने स्वचालित प्री-ट्रिप वर्कफ़्लो को अपडेट करना चाहिए ताकि सात महीने से कम वैधता वाले पासपोर्ट को चिन्हित किया जा सके और $60 की त्वरित प्रक्रिया शुल्क के साथ ओवरनाइट डिलीवरी शुल्क के लिए बजट बनाया जा सके। मानव संसाधन विभागों को भी विदेशी कर्मचारियों को यह याद दिलाने की सलाह दी जाती है कि यदि उनके पासपोर्ट की वैधता समाप्ति के करीब है, तो वे अमेरिका में पुनः प्रवेश से वंचित हो सकते हैं, भले ही उनके पास वैध वीज़ा हो। हालांकि 2023 के रिकॉर्ड 18 सप्ताह के इंतजार के बाद आवेदन कतारों में सुधार हुआ है, अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि मांग आमतौर पर देर वसंत में बढ़ जाती है। जो यात्री समय पर नवीनीकरण नहीं करवा पाते, उन्हें या तो यात्रा स्थगित करनी होगी या 26 क्षेत्रीय पासपोर्ट एजेंसियों में से किसी एक पर आपातकालीन उसी दिन जारी करने का अनुरोध करना होगा—यह विकल्प केवल जीवन-मरण की आपात स्थितियों या 72 घंटे के भीतर की यात्रा के लिए सीमित है।