กฎ ‘พาสปอร์ตหกเดือน’ ทำให้นักเดินทางติดขัด ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศเปิดงานรับสมัครฤดูใบไม้ผลิ

ด้วยการจองท่องเที่ยวในช่วงฤดูร้อนที่เพิ่มขึ้น กรมการต่างประเทศสหรัฐฯ เตือนประชาชนว่าหลายประเทศกำหนดให้หนังสือเดินทางต้องมีอายุใช้งานอย่างน้อย 6 เดือนนับจากวันที่จะเดินทางออก ซึ่งกฎนี้ทำให้การเดินทางธุรกิจฉุกเฉินหลายพันครั้งต้องล้มเหลว รายงานจาก USA Today เมื่อวันที่ 10 เมษายน เผยสถิติใหม่ของรัฐบาลกลางที่แสดงให้เห็นว่าการดำเนินการหนังสือเดินทางแบบปกติยังใช้เวลาประมาณ 4–6 สัปดาห์ ขณะที่บริการเร่งด่วนใช้เวลาประมาณ 2–3 สัปดาห์ เพื่อรับมือกับความล่าช้า สำนักงานกงสุลได้จัดงาน “งานรับหนังสือเดินทางพิเศษ” กว่า 80 แห่งตามที่ทำการไปรษณีย์ ห้องสมุด และสำนักงานเขตทั่วประเทศจนถึงปลายเดือนพฤษภาคม งานเหล่านี้ไม่ต้องนัดหมายล่วงหน้าและมุ่งเป้าไปที่ผู้สมัครครั้งแรกและครอบครัวที่มีเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปี ซึ่งต้องยื่นคำร้องด้วยตนเอง ผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัทจึงแนะนำให้พนักงานที่มีภารกิจต่างประเทศตรวจสอบอายุหนังสือเดินทางทันทีและใช้บริการงานเหล่านี้หากเป็นไปได้ บทความยังระบุว่าบางประเทศ เช่น จีน บราซิล และสมาชิกสหภาพยุโรปบางประเทศ มีข้อกำหนดเพิ่มเติมว่า หนังสือเดินทางต้องออกก่อนเดินทางอย่างน้อย 6 เดือน ทำให้ผู้ถือหนังสือเดินทางที่ออกใหม่อาจถูกปฏิเสธขึ้นเครื่อง แม้หนังสือเดินทางจะยังไม่หมดอายุในอีกหลายปี บริษัทที่มีพนักงานเดินทางต่างประเทศจำนวนมากควรปรับปรุงระบบตรวจสอบก่อนเดินทางให้อัตโนมัติ เพื่อเตือนเมื่อหนังสือเดินทางมีอายุใช้งานน้อยกว่า 7 เดือน และจัดงบประมาณสำหรับค่าบริการเร่งด่วน 60 ดอลลาร์ รวมถึงค่าจัดส่งด่วน ฝ่ายทรัพยากรบุคคลควรแจ้งเตือนพนักงานต่างชาติว่าการกลับเข้าสหรัฐฯ อาจถูกปฏิเสธหากหนังสือเดินทางใกล้หมดอายุ แม้จะมีวีซ่าที่ถูกต้องก็ตาม แม้ว่าคิวการยื่นคำร้องจะดีขึ้นจากช่วงรอคอยสูงสุด 18 สัปดาห์ในปี 2023 เจ้าหน้าที่เตือนว่าความต้องการมักจะพุ่งสูงในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ ผู้เดินทางที่ไม่สามารถต่ออายุหนังสือเดินทางได้ทันเวลา ต้องเลื่อนการเดินทางหรือขอออกหนังสือเดินทางฉุกเฉินในวันเดียวกันที่สำนักงานหนังสือเดินทางภูมิภาค 26 แห่ง ซึ่งจำกัดเฉพาะกรณีฉุกเฉินชีวิตหรือการเดินทางภายใน 72 ชั่วโมงเท่านั้น