オーストラリアが世界の優秀な人材や留学生を引き寄せる国としての地位が、7月1日に実施されたビザ申請料（VAC）の大幅な引き上げを受けて揺らいでいる。7月12日から13日にかけて『ガーディアン』紙が詳細に分析したところ、臨時卒業生ビザ（サブクラス485）の申請料は半年で倍増し、5,750豪ドルに達した。これは英国、米国、カナダ、ニュージーランドの同等ビザ料金の3倍以上に相当する。また、居住者再入国ビザは3倍に跳ね上がり、熟練独立ビザ、パートナービザ、標準学生ビザ（サブクラス500）も約25％の値上げとなった。大学や企業を代表する業界団体は、この静かな料金急騰と拒否率の上昇、発給上限の厳格化が、高付加価値の学生や労働者を競合国へ流出させるリスクを指摘している。国際学生代表評議会（ISRC）はこれらの変更を「信頼の大きな裏切り」と非難し、留学予定者に計画の再検討を促した。オーストラリア商工会議所も、技能不足が深刻な時期に「世界の人材に対して悪いメッセージを送っている」と懸念を表明した。政府は、申請料は総留学・移住費用のごく一部に過ぎず、純移民数の無制限な増加を抑制するための措置だと主張している。内務大臣トニー・バーク氏は、オーストラリアでの生活や就労の恩恵と比較すれば、ビザ料金は依然として「過小評価されている」と述べている。しかし、移民代理人からは料金引き上げ発表後、他国への移住相談が急増しているとの報告がある。企業の人事部門は、引越し予算に新料金を反映させ、赴任者との費用分担方針を見直す必要がある。サブクラス485で卒業生をスポンサーする企業は、競争力を維持するために給与や手当の引き上げを検討すべきだ。教育機関は消費者保護法の開示義務違反を避けるため、速やかにマーケティング資料を更新することが求められる。また、人事部門は申請者に対し、より複雑なリスク評価に伴う処理期間の延長を説明する必要がある。長期的には、議会で審議中の移民改正法案により申請料の指数連動が導入され、年次の申請料引き上げが常態化する可能性が高い。したがって、各国の費用比較を継続的に行い、申請者への積極的な支援を行うことが、外国人材の安定的な受け入れを目指す組織にとって極めて重要となるだろう。
出典： The Guardian
