オーストラリアのインバウンド観光業界が警鐘を鳴らしている。連邦政府が7月1日付で、主要なビジター・ビザ（サブクラス600）のビザ申請料（VAC）を200豪ドルから250豪ドルに静かに引き上げたためだ。同時に、ワーキングホリデーメーカーの料金も670豪ドルから840豪ドルに引き上げられた。業界関係者は、このタイミングを「時代錯誤」と批判している。長距離航空便の供給はようやくパンデミック前の水準に戻ったばかりであり、日本やタイなどの競合国は入国コストを抑えつつ積極的なプロモーションを展開しているからだ。内務省は追加の50豪ドルは旅行全体の予算に比べれば微々たるものだと主張するが、アジアの貿易相手国は異論を唱えている。中国、インド、インドネシア、ベトナムといったキャンベラが成長市場と位置付ける国々は、より高額なビジター・ビザを利用しなければならない一方、シンガポール、日本、韓国の旅行者は20豪ドルの電子渡航認証（ETA）を利用できるのだ。「私たちの優先顧客に対して、事実上最高の入場料を課しているようなものだ」と、観光・交通フォーラムのマーギー・オズモンド代表はTTGアジアに語った。レジャー旅行にとどまらず、今回の値上げは会議や視察旅行でビジター・ビザを利用する短期出張者にも影響を及ぼす。オーストラリアのコンベンションビューローは、入国コストの上昇が、アジアの類似インフラを持つ他の開催地との比較でイベント主催者の判断を左右しかねないと警告している。中小規模の輸出業者も、見込み客が現地視察を延期する懸念を抱いている。これまでVACの値上げは、申請の駆け込みを防ぐため、施行当日にのみ発表されてきた。業界団体はこの慣行が透明性や企業の出張計画を損なうとして、今後は少なくとも60日前の通知を求めている。また、現在付随費用を含め約1,000豪ドルに達しているワーキングホリデーメーカーの料金が、若者の移動促進というプログラムの目的に合致しているかどうかの見直しも求めている。現時点で企業は見積もりや販促資料の更新に追われており、旅行管理会社は2026～27年のオーストラリア渡航予算に25％の余裕を持たせることを推奨し、VACは旅行時ではなくオンライン申請時に支払う必要があることを社員に周知するよう呼びかけている。
出典： TTG Asia
