호주 입국 관광 산업이 연방 정부가 7월 1일에 주요 방문 비자(서브클래스 600)의 비자 신청 수수료(VAC)를 조용히 200호주달러에서 250호주달러로 인상한 데 대해 경고음을 울리고 있다. 같은 규정 변경으로 워킹홀리데이 메이커 수수료도 670호주달러에서 840호주달러로 올랐다. 업계 관계자들은 시기가 부적절하다고 지적한다. 장거리 항공편 수용 능력이 이제야 팬데믹 이전 수준으로 회복된 상황에서 일본과 태국 같은 경쟁국들은 입국 비용을 낮게 유지하며 대대적인 홍보에 나서고 있기 때문이다. 내무부는 추가 50호주달러가 전체 여행 예산에 비해 미미한 금액이라고 주장하지만, 아시아 무역 파트너들은 동의하지 않는다. 중국, 인도, 인도네시아, 베트남 등 캔버라가 성장 시장으로 지정한 국가들은 더 비싼 방문 비자를 사용해야 하는 반면, 싱가포르, 일본, 한국 여행객은 20호주달러 전자 여행 허가증을 이용할 수 있다. 관광교통포럼(TTF)의 마지 오스몬드 대표는 “우리는 사실상 우선 고객들에게 가장 높은 입장료를 부과하고 있다”고 TTG 아시아에 말했다. 여가 여행뿐 아니라, 이번 인상은 회의나 탐색 방문을 위해 방문 비자에 의존하는 단기 비즈니스 여행객에게도 영향을 미친다. 호주 컨벤션 사무국들은 입국 비용 상승이 아시아 내 유사 인프라를 갖춘 다른 목적지와 비교할 때 행사 주최자들의 선택에 영향을 줄 수 있다고 경고한다. 중소 수출업체들도 잠재 구매자들이 현장 방문을 미룰 수 있다는 우려를 표한다. 과거에는 VAC 인상이 시행 당일에만 발표되어 신청 급증을 막았으나, 업계 단체들은 이 관행이 투명성과 기업 여행 계획을 저해한다며 앞으로 최소 60일 전에 공지할 것을 요구하고 있다. 또한 현재 부대 비용을 포함해 거의 1,000호주달러에 달하는 워킹홀리데이 메이커 수수료가 여전히 청년 이동성 프로그램의 목적에 부합하는지 재검토할 것을 촉구한다. 당분간 기업들은 견적과 마케팅 자료를 급히 업데이트하고 있다. 여행 관리 회사들은 2026-27년 호주 여행 예산에 25%의 여유분을 반영할 것을 권고하며, VAC는 여행 시점이 아니라 온라인 신청 시점에 납부해야 한다는 점을 직원들에게 상기시키고 있다.
출처: TTG Asia
