Toerismesector waarschuwt dat de 25% stijging van het visumtarief in Australië Aziatische bezoekers kan afschrikken

De Australische inbound toerismesector slaat alarm nu de federale overheid op 1 juli stilletjes de visumaanvraagkosten (VAC) voor het belangrijkste Visitor-visum (subklasse 600) heeft verhoogd van A$200 naar A$250. Tegelijkertijd steeg ook het tarief voor het Working Holiday Maker-visum van A$670 naar A$840. Branchepartijen vinden de timing ongelukkig: de capaciteit voor langeafstandsvluchten is net terug op het niveau van vóór de pandemie, terwijl concurrerende bestemmingen zoals Japan en Thailand fors investeren in promotie en de toegangsprijzen laag houden. Hoewel het ministerie van Binnenlandse Zaken stelt dat de extra A$50 verwaarloosbaar is binnen het totale reisbudget, zijn Aziatische handelspartners het daar niet mee eens. China, India, Indonesië en Vietnam – markten die Canberra als groeigebieden ziet – vallen onder de duurdere Visitor-visumcategorie, terwijl reizigers uit Singapore, Japan en Zuid-Korea gebruik kunnen maken van de A$20 Electronic Travel Authority. “We vragen onze belangrijkste klanten feitelijk de hoogste toegangsprijs aan de deur,” aldus Margy Osmond, directeur van het Tourism & Transport Forum, tegenover TTG Asia. Naast recreatief toerisme raakt de verhoging ook zakenreizigers die het Visitor-visum nodig hebben voor conferenties en verkennende reizen. Australische congresbureaus waarschuwen dat hogere toegangsprijzen de keuze kunnen beïnvloeden wanneer organisatoren bestemmingen met vergelijkbare infrastructuur in Azië vergelijken. Ook kleine en middelgrote exporteurs vrezen dat potentiële kopers kennismakingsbezoeken zullen uitstellen. Historisch gezien worden VAC-verhogingen pas op de dag van invoering aangekondigd om een piek in aanvragen vlak voor de deadline te voorkomen. Brancheorganisaties vinden deze werkwijze ondoorzichtig en belemmerend voor zakelijke reisplanning; zij pleiten voor minstens 60 dagen voorafgaande kennisgeving. Daarnaast willen ze een herziening van het Working Holiday Maker-tarief, dat inclusief bijkomende kosten nu bijna A$1.000 bedraagt, om te beoordelen of het programma nog steeds voldoet aan de doelstellingen voor jeugdmobiliteit. Ondertussen zijn bedrijven druk bezig hun offertes en marketingmateriaal aan te passen. Reisorganisaties adviseren bedrijven om voor reizen naar Australië in 2026-27 een budgetbuffer van 25% in te calculeren en medewerkers erop te wijzen dat de VAC direct bij het indienen van de online aanvraag betaald moet worden, niet pas bij vertrek.