연방 예산, 학생 비자 대폭 축소 및 2028년까지 임시 이민 제한 강화

자유당 정부가 11월 4일 발표한 2025년 예산안은 20년 만에 캐나다 비영주권자 수용 정책의 가장 대대적인 재조정을 공개했다. 2026~2028년 이민 수준 계획에 따르면, 내년부터 신입 유학생 비자 승인 한도가 절반으로 줄어 2026년에는 15만 5천 명, 2027년과 2028년에는 각각 약 15만 명으로 제한된다. 이는 대학과 전문대학의 국제 학생 수가 사상 최고치를 기록했으나, 정부가 주택과 캠퍼스 지원이 이를 따라가지 못했다고 판단한 데 따른 조치다. 임시 외국인 노동자 수 역시 축소되어, 2026년 신규 취업 비자 승인 건수는 올해 예상치인 36만 8천 건에서 23만 건으로 감소하며, 계획 기간 내내 25만 건 이하로 유지된다.

재무부 관계자들은 단기 이민을 제한하는 것이 임대료 상승, 의료 대기 시간, 교실 과밀 문제를 완화하는 가장 빠른 방법이라고 주장한다. 한편, 연간 약 38만 명의 영주권자는 계속해서 수용할 예정이다. 다만, 이민 구성 비중은 경제 이민 쪽으로 급격히 이동해 전체 입국자의 63%를 차지하며, 가족 초청 및 인도주의 쿼터는 축소된다. 2027년까지 캐나다 인구 중 임시 거주자의 비율은 5% 이하로 떨어질 것으로 예상되며, 이는 지난해 7.5%까지 치솟았던 팬데믹 이후 증가세를 되돌리는 것이다.



외국인 학생 등록금에 의존하는 고등교육 기관들은 비자 한도 축소로 재정적 충격을 받게 되며, 이미 여러 대형 대학이 채용 동결과 프로그램 축소를 발표했다. 계절 노동자나 초급 노동력에 의존하는 민간 부문 고용주들은 특히 농업과 환대 산업에서 심각한 인력 부족을 경고하고 있다. 반면, 기술 기업과 주 정부들은 고숙련 이민자 비중 확대를 환영하며, 이는 장기적인 경제 수요에 맞는 인재 공급과 부합한다고 평가했다.

실무적으로, 국제 학생을 모집하거나 지원하는 기관들은 이제 각 주별 할당된 비자 쿼터와 엄격한 준수 감사에 맞춰 계획을 세워야 한다. 임시 외국인 노동자 프로그램이나 국제 이동성 프로그램을 이용하는 고용주들은 승인 대기 기간이 길어지고 노동시장 영향 평가가 강화되며, 줄어든 쿼터 경쟁이 치열해질 것으로 예상된다. 이동성 관리자들은 주거 지원을 사전에 준비하고, 임시 체류자의 경력 주기 초기에 영주권 취득 경로를 모색하는 등 쿼터 제한 위험을 줄이기 위한 전략을 권장받고 있다.