영국 국가통계청(ONS)은 2025년 6월까지 1년간 순이민자가 80% 급감해 팬데믹 이후 최고치 대비 20만4천 명이 줄었다고 발표했다. 인도 출신 이민자가 가장 큰 감소를 보였는데, 전학생 4만5천 명, 취업비자 소지자 2만2천 명, 기타 7천 명 등 총 7만4천 명이 영국을 떠났다.
이 같은 감소는 연이은 정책 강화의 결과다. 숙련 노동자 비자의 최소 연봉 기준 상향, 보건 분야 가족 동반자에 대한 사실상 금지, 후원자 준수 비용 인상 등이 대표적이다. 이에 따라 2024년 초 이후 숙련 노동자 비자 발급 건수는 절반으로 줄었고, 보건 및 돌봄 노동자 비자는 2023년 최고치 대비 94% 급감했다. 업계 단체들은 건설업계만 해도 매년 6만1천 명의 신규 인력이 필요하지만 지난해 관련 비자는 1,660건에 불과했다고 경고했다.
![ONS 자료에 따르면 인도인 7만4천 명이 영국을 떠나며 순이민이 80% 급감했다]()
인도 기업들에 이 수치는 중요하다. 영국은 여전히 고등교육과 해외 인수합병의 주요 목적지이기 때문이다. 컨설턴트들은 후원 비용 상승으로 소규모 기업들이 핵심 인력을 영국으로 이동시키기 어려워질 수 있으며, 졸업생들은 졸업 후 취업 경로에서 더 어려운 취업 시장에 직면할 것이라고 우려한다. 한편, 인도 내 채용 담당자들은 귀국자 감소가 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 및 보건 분야 국내 인재 풀을 확대하고 있다고 전한다.
ONS 통계는 영국 정부가 개혁이 효과를 내고 있다고 주장할 근거를 제공하지만, 이해관계자들은 경제적 타당성에 의문을 제기한다. 런던 소재 노동권 센터는 규제가 “성장을 적극적으로 저해하고 있다”고 비판하며, 이민 자문위원회는 비자 연계 산업에서 착취 위험을 경고했다. 내무장관 샤바나 마흐무드가 크리스마스 전 ‘균형 잡힌 이민’에 관한 백서를 발표할 예정이어서 추가 규제 변화가 예상된다.
이 같은 감소는 연이은 정책 강화의 결과다. 숙련 노동자 비자의 최소 연봉 기준 상향, 보건 분야 가족 동반자에 대한 사실상 금지, 후원자 준수 비용 인상 등이 대표적이다. 이에 따라 2024년 초 이후 숙련 노동자 비자 발급 건수는 절반으로 줄었고, 보건 및 돌봄 노동자 비자는 2023년 최고치 대비 94% 급감했다. 업계 단체들은 건설업계만 해도 매년 6만1천 명의 신규 인력이 필요하지만 지난해 관련 비자는 1,660건에 불과했다고 경고했다.
인도 기업들에 이 수치는 중요하다. 영국은 여전히 고등교육과 해외 인수합병의 주요 목적지이기 때문이다. 컨설턴트들은 후원 비용 상승으로 소규모 기업들이 핵심 인력을 영국으로 이동시키기 어려워질 수 있으며, 졸업생들은 졸업 후 취업 경로에서 더 어려운 취업 시장에 직면할 것이라고 우려한다. 한편, 인도 내 채용 담당자들은 귀국자 감소가 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 및 보건 분야 국내 인재 풀을 확대하고 있다고 전한다.
ONS 통계는 영국 정부가 개혁이 효과를 내고 있다고 주장할 근거를 제공하지만, 이해관계자들은 경제적 타당성에 의문을 제기한다. 런던 소재 노동권 센터는 규제가 “성장을 적극적으로 저해하고 있다”고 비판하며, 이민 자문위원회는 비자 연계 산업에서 착취 위험을 경고했다. 내무장관 샤바나 마흐무드가 크리스마스 전 ‘균형 잡힌 이민’에 관한 백서를 발표할 예정이어서 추가 규제 변화가 예상된다.
