겨울 폭풍, 미국 전역 공항서 기록적인 추수감사절 여행 대란 초래

미국 항공사들은 일요일 올해 가장 바쁜 날을 준비하고 있었지만, 자연이 다른 계획을 세웠다. 빠르게 이동하는 겨울 폭풍이 중서부와 대호수 지역에 최대 30cm의 눈을 쏟아부으며, FlightAware 데이터에 따르면 오후 중반까지 5,600건 이상의 항공편 지연과 624건의 취소가 발생했다. 시카고 오헤어, 댈러스-포트워스, 샬럿, 애틀랜타, 디트로이트가 가장 큰 타격을 입었다.

항공사들은 11일간의 추수감사절 기간(11월 21일~12월 1일) 동안 3,100만 명의 승객이 여행할 것으로 예상했으며, 그중 일요일에만 340만 명이 비행할 예정으로 팬데믹 이후 최고 기록이었다. 항공사들은 사전 면제 조치와 승무원 재배치를 시행했지만, 북부 공항에서 45~60분에 달하는 제빙 대기 시간이 네트워크 일정 전반에 영향을 미쳤다. 오스틴과 마이애미 같은 남부 공항에서도 항공기와 승무원이 제자리에 있지 못해 연쇄 지연이 발생했다.



포인트 투 포인트 모델에 민감한 사우스웨스트 항공은 전체 일정의 21%에 해당하는 956편의 지연을 기록했으며, 그 뒤를 아메리칸, 유나이티드, 델타가 이었다. 이번 폭풍은 규제 당국이 에어버스 A320neo 기종의 비행 제어 소프트웨어 업데이트를 승인해 이전에 운항 중단됐던 항공기를 다시 투입할 수 있게 된 지 며칠 만에 발생했지만, 날씨가 기술보다 더 큰 혼란을 초래했다.

비즈니스 영향: 기업 출장 담당자들은 재예약 비용 증가, 안전 책임 통지, 그리고 밤새 발이 묶인 직원들의 급여 영향 가능성에 대비해야 한다. 전문가들은 같은 기상 시스템이 다음 주 초 동북부로 이동할 예정이므로 12월 일정에 여유일을 추가할 것을 권고한다. CLEAR나 TSA 프리체크에 가입한 여행객들은 재예약 대기 시간이 짧았다고 보고해, 잦은 여행객을 위한 신뢰 프로그램의 투자 가치가 입증되었다.

앞으로 항공사들은 FAA에 비정상 운항일에 더 유연한 슬롯 규칙과 승객이 게이트 직원 대신 앱을 통해 직접 재예약할 수 있는 디지털 면제의 광범위한 수용을 요구하고 있다. 이는 2025년 크리스마스 성수기 전에 영구적인 효율성 향상으로 자리잡을 가능성이 크다.