영국 공항, 12월에 2,200만 명 이용하며 역대 최대 크리스마스 대비 태세 강화

12월 2일 발표된 항공 교통 예측에 따르면, 영국 공항들은 이번 달 2,200만 명 이상의 승객이 예상되며 역대 가장 분주한 연말 시즌을 맞이할 전망이다. 이는 2024년 12월 대비 거의 8% 증가한 수치다. 히드로 공항은 단독으로 700만 명의 여행객을 계획 중이며, 개트윅, 맨체스터, 버밍엄 공항은 여름 휴가철 수준에 가까운 최대 일일 방문객 수를 경고하고 있다.

민간항공청(CAA)은 2025년 3분기 항공편 정시 도착률이 64%로 개선되었으나, 팬데믹 이전 기준인 69%에는 미치지 못한다고 밝혔다. 항공사와 교통부는 승객들에게 디지털 탑승권을 미리 다운로드하고, 기상 지연에 대비해 보조 배터리를 준비하며, EU261 보상 권리를 숙지할 것을 권장하는 공동 ‘Get Set Go’ 지침을 발표했다.



글로벌 모빌리티 팀에게 이번 급증은 보안 검색 대기 시간 증가와 1월 출근 예정자들의 연결편 놓침 위험 상승을 의미한다. 기업들은 일정에 여유 시간을 추가하고, 고위 직원에게는 프리미엄 보안 패스트트랙 패스를 고려해야 한다. 항공사들은 또한 2026년 2월부터 영국 전자여행허가(ETA)가 시행됨에 따라, 비자 면제 국가 국민들은 봄 여행 전에 미리 신청해 마지막 순간 거부를 피할 것을 당부하고 있다.

공항 운영사들은 3,500명의 계절 인력과 추가 전자 게이트를 배치할 예정이지만, 국경 수비대 노조는 병가나 악천후가 급증할 경우 연쇄 지연이 발생할 수 있다고 경고했다. 비상 대책으로는 2024년 말 파업 당시 처음 도입된 공무원 자원봉사자 명단이 포함되어 있다. 모빌리티 매니저들은 실시간 상황을 모니터링하고, 고립된 직원들을 위한 긴급 숙박 옵션을 준비해야 한다.

어려움에도 불구하고 업계 분석가들은 이번 기록적인 이용객 수가 여가 및 기업 여행 수요가 견고함을 보여주며, 영국이 유럽 최대 항공 시장으로서의 입지를 확고히 하고 있다고 평가한다. 히드로 공항의 최고 상업 책임자 로스 베이커는 원활한 크리스마스 여행을 위해 “모든 역량을 다할 것”이라고 밝혔다.