Britse luchthavens maken zich op voor een recordkerst met 22 miljoen passagiers in december

Luchtverkeersprognoses van 2 december laten zien dat de Britse luchthavens zich opmaken voor het drukste feestseizoen ooit, met meer dan 22 miljoen passagiers deze maand—een stijging van bijna 8 procent ten opzichte van december 2024. Alleen al Heathrow verwacht 7 miljoen reizigers, terwijl Gatwick, Manchester en Birmingham waarschuwen voor piekdagen met bezoekersaantallen die bijna gelijk zijn aan die van de zomervakantie.

De Civil Aviation Authority meldt dat de punctualiteit in het derde kwartaal van 2025 is verbeterd tot 64 procent van de vluchten op tijd, maar nog steeds onder het pre-pandemische niveau van 69 procent blijft. Luchtvaartmaatschappijen en het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat hebben samen de “Get Set Go”-richtlijnen gelanceerd, waarin reizigers worden aangespoord om digitale instapkaarten vooraf te downloaden, powerbanks bij zich te hebben voor mogelijke weersvertragingen en hun rechten op compensatie volgens EU261 te kennen.



Voor internationale mobiliteitsteams betekent de toename langere wachtrijen bij de beveiliging en een groter risico op gemiste aansluitingen voor medewerkers die in januari starten. Bedrijven doen er goed aan extra tijd in reisschema’s in te bouwen en te overwegen om senior personeel te voorzien van fast-track beveiligingspassen. Luchtvaartmaatschappijen herinneren reizigers er ook aan dat de Britse Electronic Travel Authorisation (ETA) vanaf februari 2026 verplicht wordt; reizigers zonder visum moeten daarom ruim voor de lente reizen aanvragen om last-minute weigeringen te voorkomen.

Luchthavens zetten 3.500 seizoensmedewerkers en extra eGates in, maar vakbonden van grensbewakingsmedewerkers waarschuwen dat een toename van ziekteverzuim of slecht weer kan leiden tot kettingreacties van vertragingen. Noodroosters omvatten getrainde vrijwilligers van de overheid, een model dat voor het eerst werd ingezet tijdens stakingen eind 2024. Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden live updates te volgen en noodaccommodaties paraat te hebben voor gestrande medewerkers.

Ondanks de uitdagingen zien branche-analisten de recordaantallen als een teken van sterke vraag naar zowel recreatief als zakelijk reizen, waarmee het VK zijn positie als grootste luchtvaartmarkt van Europa versterkt. Ross Baker, Chief Commercial Officer van Heathrow, zei dat de luchthaven “alles uit de kast zal halen” om een soepele kerstvakantie te garanderen.