영국, 중국 대사관 대형 건립 판결 연기… 비자 및 안보 문제 불확실성 지속

영국 정부는 지난 18개월 동안 세 번째로 중국이 런던 타워 인근 로열 민트 코트에 700실 규모의 대사관 단지를 건설하는 계획에 대한 결정을 연기했다. 내무부와 외무부는 MI5와 GCHQ가 유럽 금융 데이터 트래픽의 상당 부분을 운반하는 광섬유 인프라와의 근접성 때문에 이 대사관이 국가 지원 첩보 활동에 이용될 수 있다는 우려를 제기함에 따라 2026년 1월 20일까지 추가 보안 평가를 완료해야 한다.

베이징은 2018년 2억 5,500만 파운드에 방치된 로열 민트 부지를 매입했으며, 매년 30만 명 이상의 중국 국민이 영국에서 거주, 근무, 학업을 하는 만큼 영사 및 비자 서비스를 제공하기 위해 새로운 캠퍼스가 필수적이라고 주장한다. 프로젝트 승인이 나기 전까지 중국은 런던 전역에 흩어진 여섯 개의 외교 건물을 통합할 수 없다고 하며, 이는 기업 비자 처리 지연과 여러 시설을 경비하는 영국 경찰의 보안 비용 증가로 이어진다.



지역 주민들, 홍콩 민주화 운동가들, 그리고 여러 정당의 국회의원들은 인권 문제와 1구역의 인구 밀집 지역에서의 ‘기술 기반 감시 확대’ 우려를 이유로 이 계획에 반대하고 있다. 도시 계획 담당자들은 인근 부동산 소유주들이 보안 관련 도로 폐쇄에 대한 보상을 요구할 경우 외교 시설법을 어떻게 집행할지 고민하고 있다.

다국적 기업 입장에서는 중국 영사관의 추가 수용 능력, 특히 당일 비즈니스 비자 발급이 런던에서 가능해질지 여부에 대한 불확실성이 계속된다. 따라서 모빌리티 담당자들은 현재 표준 중국 비자의 5~7일 처리 기간을 감안해 임원들이 여행 전에 충분히 미리 신청하도록 권고해야 한다.

분석가들은 이번 사안이 키어 스타머 총리 정부가 직면한 더 큰 전략적 딜레마를 보여준다고 지적한다. 즉, 영국의 세 번째 최대 수출 시장인 중국과의 경제적 교류를 유지하는 것과 국경에서의 국가 안보 통제를 강화하는 것 사이의 균형 문제다. 부정적 결정은 중국 본토에서 활동하는 영국 기업에 대한 보복 조치를 촉발할 수 있으며, 충분한 안전장치 없이 승인이 나면 의회 반발을 초래할 위험이 있다. 어느 쪽이든 글로벌 모빌리티 팀은 새해 초에 이번 결정이 입국 및 출국 비자 제도에 미칠 파급 효과를 면밀히 주시해야 한다.