สหราชอาณาจักรเลื่อนการตัดสินใจเรื่องสถานทูตจีนขนาดใหญ่ ชะลอคำถามด้านวีซ่าและความมั่นคงไว้ก่อน

รัฐบาลอังกฤษได้เลื่อนการตัดสินใจเกี่ยวกับแผนการก่อสร้างสถานทูตจีนขนาด 700 ห้องที่ Royal Mint Court ใกล้กับ Tower of London เป็นครั้งที่สามในรอบ 18 เดือน กระทรวงมหาดไทยและกระทรวงการต่างประเทศมีเวลาถึงวันที่ 20 มกราคม 2026 ในการประเมินความปลอดภัยเพิ่มเติม หลังจากที่ MI5 และ GCHQ แสดงความกังวลว่าสถานทูตนี้อาจถูกใช้เป็นฐานสำหรับการสอดแนมที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับโครงข่ายไฟเบอร์ออปติกที่รับส่งข้อมูลทางการเงินจำนวนมากของยุโรป

ปักกิ่งได้ซื้อที่ดิน Royal Mint ที่ทรุดโทรมในปี 2018 ด้วยมูลค่า 255 ล้านปอนด์ และยืนยันว่าแคมปัสใหม่จำเป็นสำหรับการให้บริการกงสุลและวีซ่าสำหรับชาวจีนกว่า 300,000 คนที่อาศัย ทำงาน หรือเรียนในสหราชอาณาจักรทุกปี จีนระบุว่า หากโครงการนี้ไม่ได้รับอนุมัติ จะไม่สามารถรวมสำนักงานทูตที่กระจายอยู่ 6 แห่งในลอนดอนได้ ส่งผลให้การดำเนินการวีซ่าธุรกิจล่าช้าและเพิ่มต้นทุนด้านความปลอดภัยสำหรับตำรวจอังกฤษที่ต้องดูแลสถานที่หลายแห่ง



ชาวบ้านในพื้นที่ นักกิจกรรมสนับสนุนประชาธิปไตยจากฮ่องกง และสมาชิกรัฐสภาหลายฝ่ายคัดค้านโครงการนี้ โดยอ้างถึงปัญหาด้านสิทธิมนุษยชนและความกังวลเกี่ยวกับการสอดแนมผ่านเทคโนโลยีในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นในโซน 1 นอกจากนี้ นักวางผังเมืองยังต้องหาวิธีบังคับใช้กฎหมาย Diplomatic Premises Act หากเจ้าของที่ดินข้างเคียงเรียกร้องค่าชดเชยจากการปิดถนนเพื่อความปลอดภัย

สำหรับนายจ้างข้ามชาติ ความล่าช้านี้ทำให้เกิดความไม่แน่นอนว่าความสามารถในการให้บริการกงสุลของจีน โดยเฉพาะวีซ่าธุรกิจวันเดียว จะเปิดให้บริการในลอนดอนหรือยังคงจำกัดอยู่ ผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรจึงควรคำนึงถึงระยะเวลาการดำเนินการวีซ่าจีนที่ปกติใช้ 5-7 วัน และแนะนำให้ผู้บริหารยื่นคำขอล่วงหน้าก่อนเดินทาง

นักวิเคราะห์ชี้ว่าเหตุการณ์นี้สะท้อนปัญหายุทธศาสตร์ที่รัฐบาลนายกรัฐมนตรี Keir Starmer ต้องเผชิญ คือการหาจุดสมดุลระหว่างการมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจกับจีน ซึ่งเป็นตลาดส่งออกอันดับสามของอังกฤษ กับการเข้มงวดมาตรการความมั่นคงแห่งชาติที่ชายแดน การตัดสินใจปฏิเสธอาจทำให้จีนตอบโต้ต่อบริษัทอังกฤษที่ดำเนินธุรกิจในจีนแผ่นดินใหญ่ ขณะที่การอนุมัติโครงการโดยไม่มีมาตรการคุ้มครองที่เข้มงวดอาจก่อให้เกิดการต่อต้านในรัฐสภา ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลกจึงควรติดตามผลกระทบของคำตัดสินนี้ต่อระบบวีซ่าทั้งขาเข้าและขาออกตั้งแต่ต้นปีหน้า