휴가철 항공 대란, 중국 최대 공항들에 수천 명 발 묶여

크리스마스 당일, 아시아 항공 교통망 전역에서 55편의 항공편 취소와 2,100건 이상의 지연이 발생하며 기업 출장객들에게 큰 혼란이 빚어졌다. 특히 중국이 가장 큰 타격을 입었으며, 베이징 수도공항, 상하이 푸동공항, 광저우 바이윈공항, 청두 쌍류공항에서만 약 500건의 운항 차질이 발생해 이동 담당자들이 호텔 예약, 대체 경로 확보, 통과 중인 직원들의 긴급 비자 연장 서류 발급에 분주히 대응해야 했다.

항공사들은 기록적인 휴가 수요, 겨울 날씨, 지상 조업 인력 부족이 복합적으로 작용해 이번 사태가 발생했다고 설명했다. 베이징과 상하이 공항의 출발 안내판은 수 시간 동안 붉은색으로 가득 찼고, 소셜 미디어에는 승객들이 터미널 바닥에서 잠을 청하는 모습이 올라왔다. FlightAware 데이터에 따르면 에어차이나는 국내외 9개 노선을 취소하고 75편을 지연시켜, 주요 허브 공항 하나가 흔들릴 때 허브 앤 스포크 방식의 항공 스케줄이 얼마나 취약한지 보여줬다.



즉각적인 승객 불편을 넘어 공급망에도 연쇄적인 영향이 크다. 쑤저우에서 공장 장비 설치를 맡은 엔지니어들이 납기일을 놓쳤고, 광저우로 향하던 임상 시험용 의약품 샘플은 서울을 경유하는 우회 경로로 변경됐다. 이동 담당자들은 1,200km 이하 구간에 대해 중국 고속철도를 우선 활용하는 비상 계획을 가동하고, 항공편 지연으로 인한 체류 연장은 24시간 이내에 현지 출입국관리소에 신고해야 한다는 점을 직원들에게 반드시 안내할 것을 권고한다.

앞으로도 승무원과 항공기 재배치로 인해 여파가 며칠간 이어질 전망이다. 기업 출장 담당자들은 재예약 가능 기간을 면밀히 확인해야 하며, 많은 항공사가 변경 수수료를 한 번만 면제하고 있어 성수기 프리미엄 좌석은 이미 부족한 상황이다. 인사 담당자들은 또한 체계적인 혼란 시 보상을 제한하는 ‘특별 상황’ 조항을 포함한 여행자 보험 약관을 재검토하는 것이 바람직하다.