미국, 비자 보증금 제도 확대: 7개국 추가, 최대 1만 5천 달러 예치금 요구

미국 국무부는 2026년 1월 5일, 논란이 된 비자 보증금 시범사업을 조용히 확대하여 부탄, 보츠와나, 중앙아프리카공화국, 기니, 기니비사우, 나미비아, 투르크메니스탄을 방문 비자 신청 시 미화 5,000~15,000달러의 환불 가능한 보증금을 내야 하는 국가 목록에 추가했다. 2025년에 처음 도입된 이 제도는 체류 기간 초과를 방지하기 위해 적시에 출국할 경제적 동기를 부여하는 것을 목표로 한다. 당국은 이 조치가 체류 기간 초과율이 높은 국가들을 대상으로 한다고 밝혔지만, 비판론자들은 합법적인 여행객들의 접근을 어렵게 하고 일부의 행동 때문에 전체 국민을 처벌하는 것이라고 지적한다.

미국 기업들이 새로 추가된 국가 출신의 고객이나 잠재 파트너를 정기적으로 초청하는 경우, 보증금 제도가 일정 조율을 복잡하게 만들고 초기 비용 부담을 크게 늘릴 수 있다. 기업의 이동성 담당팀은 예산에 이 추가 비용을 반영하고, 초청자가 수천 달러를 장기간 묶어둘 수 없을 경우 대체 회의 장소를 고려해야 한다. 여행 관리자는 비자 심사 외에 보증금 서류 처리로 인해 예약 시간이 더 길어질 것을 대비해야 한다.



보증금은 여행자가 적시에 출국했음을 증명하면 환불되며, 비자가 거부될 경우 즉시 반환되지만, 일부 전문가들은 환불이 얼마나 신속하게 이루어질지, 환율 변동으로 인해 환불 금액이 줄어들 가능성에 대해 의문을 제기한다. 글로벌 기업들은 방문객들에게 환불 청구를 위해 보관해야 할 서류(예: 도장 찍힌 탑승권) 관련 안내를 철저히 해야 한다.

이민 옹호 단체들은 이번 확대가 아프리카와 중앙아시아에서 미국의 소프트 파워에 부담을 줄 수 있다고 경고하며, 워싱턴이 이 지역과의 상업적 관계를 강화하려는 시점에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 우려한다. 또한, 대통령령이 열어둔 재량적 면제 제도인 국가 이익 면제 신청이 증가할 것으로 예상된다. 미국 내에서 대규모 제품 출시나 교육 행사를 계획하는 기업은 필수 참석자에 대한 면제 전략을 마련하기 위해 조기에 법률 자문을 받는 것이 바람직하다.

앞으로 이 시범사업은 2026 회계연도 말에 종료될 예정이며, 규정으로 공식화되지 않는 한 연장되지 않는다. 이동성 전문가들은 이번 봄 의회 감독 청문회를 주시해야 하며, 입법자들이 초기 체류 기간 초과 데이터를 면밀히 검토해 보증금 제도가 약속한 준수 효과를 달성했는지 판단할 것으로 보인다.