미 이민국, 모든 신규 시민권 신청자 대상 강화된 시민권 시험 도입

미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)는 2026년 1월 5일, 2025년 10월 20일 이후 접수된 모든 N-400 양식에 대해 개편된 2025년 귀화 시민권 시험이 적용된다고 발표했습니다. 구술 시험은 기존 10문항에서 최대 20문항으로 늘어나며, 최소 12문항을 올바르게 답해야 합격할 수 있습니다. 심사관은 지원자가 12문항을 맞히거나 9문항을 틀리면 시험을 종료할 수 있습니다.

USCIS는 이번 변경이 2025년 1월 트럼프 대통령의 행정명령에 따른 것으로, 시민권 기준을 강화하고 신입 미국인이 미국 역사와 정부에 대한 탄탄한 지식을 갖추도록 하기 위함이라고 밝혔습니다. 문제 은행은 128문항으로 확대되었으며, 연방주의, 헌법 개정, 최근 시민사회 동향 등 주제가 추가되었습니다. 교육 자료도 업데이트되었으나, 비판론자들은 시험 난이도 상승이 고령 이민자나 영어 능력이 제한된 이들에게 불리하게 작용할 것이라고 우려합니다.



기업의 인재 이동 프로그램에는 큰 영향이 예상됩니다. 핵심 인력들이 경력 유연성, 해외 파견, 보안 승인 자격을 위해 시민권 취득을 희망하는 경우가 많기 때문입니다. 인사 및 글로벌 모빌리티 팀은 새 학습 가이드를 배포하고, 모의 면접을 계획하며, 영주권에서 시민권으로 전환하는 직원과 가족을 위한 추가 준비 시간을 예산에 반영해야 합니다.

특히, 65세 이상이면서 20년 이상 합법적 영주권을 보유한 지원자는 여전히 간소화된 10문항 시험을 볼 수 있으며, 장애 및 언어 지원도 기존과 동일하게 유지됩니다. 대규모 시민권 취득 지원을 하는 기업은 어떤 직원이 면제 대상인지 반드시 확인해야 합니다.

USCIS는 새 시험과 관련된 수수료 인상 계획을 발표하지 않았으나, 면접 시간이 길어져 처리 지연이 발생할 가능성이 큽니다. 기업은 해외 파견 전 시민권 취득을 기다리는 직원들을 위해 인력 계획 일정에 이러한 지연 가능성을 반드시 반영해야 합니다.