영국, 런던에 ‘초대형 대사관’ 승인…중국에 유럽 최대 외교단지 제공

2년 넘는 공공 안전 청문회와 국가 안보 검토 끝에, 영국 균형발전주택지역부는 동런던에 위치한 옛 왕립 조폐국 부지를 유럽 최대 규모의 중국 대사관 단지로 전환하는 베이징의 계획을 승인했다. 주택장관 스티브 리드는 2026년 1월 20일, 영국 정보기관이 옥상 안테나 설치 제한과 메트로폴리탄 경찰과의 24시간 CCTV 데이터 공유 의무 등 일련의 완화 조치를 부과한 후 이 프로젝트에 최종 승인했다.

이번 결정은 즉각적인 이동성 변화를 가져온다. 현재 여러 임대 건물에 분산된 중국 대사관 비자 처리 부서는 하루 최대 1만6천 건을 처리할 수 있는 전용 시설로 통합되며, 이는 기존 처리 용량의 세 배에 달한다. 영사관 관계자들은 이로 인해 비즈니스 여행객에 대한 당일 신속 처리와 영국 내 약 20만 명의 중국 국적자들의 여권 갱신 절차가 간소화될 것이라고 밝혔다.



그러나 보안 우려는 여전하다. 의회 외교위원회 의원들은 4.5헥타르 규모의 단지에 ‘208개의 비밀 방’이 있다는 주장과 함께 신호 정보 수집에 이용될 가능성을 경고했다. 이동성 전문가들이 우려하는 또 다른 문제는 데이터 보호다. 대사관에는 논란이 된 ‘해외 경찰 서비스 스테이션’을 관리하는 중국 해외동포사무소가 입주할 예정이며, 여러 유럽 정부가 이들 시설 폐쇄를 명령한 바 있다. 런던 시 당국은 현장 내 법 집행 활동을 영국 동의 없이는 금지한다고 명시했지만, 비즈니스 이민 자문가들은 준수 여부를 면밀히 감시할 예정이다.

기업 측면에서는 물류적 이점이 크다. 비자 중개업자들은 맨체스터와 에든버러 기존 센터의 예약이 3월까지 모두 찼다고 전하며, 2027년 말 개장 예정인 새 런던 허브가 지역별 대기 문제를 완화할 것으로 기대한다. 시티에서 활동하는 중국 다국적 기업들도 문서 공증과 합법화 서비스가 더 빨라질 것으로 예상한다. 영국 측은 이번 승인이 2019년 이후 지연된 베이징 주재 영국 대사관 재건 사업의 상호 진전을 촉진할 것으로 기대하고 있다.

새 단지가 가동되기 전까지는 여행객들이 포틀랜드 플레이스와 퀸스웨이 중국 비자 신청 센터에서 계속 신청서를 제출해야 한다. 다만, 2026년 2분기부터 지문 채취 장비의 단계적 이전이 계획되어 있어, 인사팀은 대사관 공지사항을 주의 깊게 확인하며 위치 변경에 대비할 것을 권고한다.