2026년 국토안보부 예산안 속 ICE 자금 지원에 대한 남부 텍사스 시위로 커지는 반발 여론 부각

2월 7일, 약 40여 명의 주민들이 텍사스 라레도 지역구의 헨리 쿠엘라(Henry Cuellar) 하원의원 사무실 앞에 모여, 640억 달러 규모의 국토안보부 예산안에 찬성표를 던진 그의 결정을 규탄했다. 이 예산안에는 약 100억 달러가 이민세관단속국(ICE)에 배정되어 있다. 이번 시위는 민주사회주의자협회(Democratic Socialists of America) 라레도 지부가 지역 이민자 권리 단체들과 함께 주최했으며, 지난달 미니애폴리스에서 연방 요원들의 고위험 총격 사건 두 건이 발생한 후 ICE에 대한 전국적인 비판이 이어지는 가운데 열렸다. (lmtonline.com)

시위대는 이 법안이 ‘폭력적이고 책임을 지지 않는’ 이민 시스템을 지속시키는 것이라고 주장했다. 연설자들은 국토안보부 예산소위원회 민주당 간사인 쿠엘라 의원이 진보 진영의 ICE 단속 예산 축소 요구에도 불구하고 공화당과 함께 법안을 통과시킨 점을 비판했다. 또한 시민권 취득 경로가 없는 임시 노동자 비자 프로그램 확대를 공개적으로 지지하는 쿠엘라 의원을 비난하며, 이 프로그램들이 ‘장기 체류 권리를 부정하면서 노동력을 착취한다’고 지적했다.



쿠엘라 의원은 정부 셧다운을 막기 위한 타협안이었다며 자신의 표결을 옹호했다. 그는 이 법안이 ICE 단속 예산 일부를 삭감하는 한편, 감독 강화, 재난 대응 보조금, 그리고 남부 텍사스 국경 순찰 인력 확충을 포함한다고 설명했다. 그러나 그의 사무실은 이번 시위에 대해 별다른 입장을 내놓지 않았다. 이 법안은 2월 13일까지 국토안보부 예산만을 승인하며, 이후 신체 카메라 착용 의무, 체포 영장 요건, 얼굴 가리개 금지 등 정책 조항에 대한 추가 협상이 남아 있다.

리오그란데 밸리 지역에서 계절 노동자나 국경을 넘나드는 노동력에 의존하는 고용주들에게 이번 사태는 중요한 심사 및 검사 기능 예산에 대한 불확실성이 계속되고 있음을 보여준다. 만약 의회가 2월 중순까지 합의를 이루지 못하면, 또 다른 단기 예산안이 USCIS 수수료 인상과 채용 일정 지연을 초래할 수 있다. 반대로 강경한 수정안은 많은 지역 기업들이 인재 채용에 활용하는 인도적 입국 프로그램이나 가석방 제도를 제한할 수도 있다.

한편, 이민자 권리 단체들은 국경 지역구 의원들에 대한 압박을 강화할 계획이다. 주최자 맥신 레벨레스(Maxine Rebeles)는 “이민 예산은 단순한 예산 항목이 아니라, 우리 공동체가 급습당할지, 노동자들이 안전하게 일터에 나올 수 있을지를 결정하는 문제”라고 말했다.