중동 지역의 불안정이 심화되면서 미국 국무부(DOS)는 중동 전역의 여러 대사관과 영사관을 폐쇄하고 수천 건의 이민 및 비이민 비자 예약을 거의 예고 없이 취소할 수밖에 없었습니다. 2026년 3월 12일자 Ernst & Young 글로벌 이민 경고에 따르면, 바레인, 이스라엘, 이라크, 레바논의 공관들은 긴급 운영 또는 전면 중단에 들어갔으며, 키프로스, 카타르, 아랍에미리트의 공관들은 최소 인력으로 대피 명령 하에 운영 중입니다. 요르단과 오만 등 일부 공관은 기술적으로는 열려 있으나 추가 폐쇄가 예고 없이 이루어질 수 있다고 경고하고 있습니다. 이번 폐쇄 조치는 2월 28일 국무부가 발표한 전 세계 주의보가 나온 지 불과 2주 만에 발생했으며, 지역 분쟁이 급격히 격화된 데 따른 것입니다. 영사관 직원들은 대피 중이며 이동 제한과 공역 차단으로 인해 정상적인 비자 처리 업무가 불가능한 상황입니다. 이 위기는 이미 두바이, 도하, 마나마 등 중동의 인재 허브에 의존하는 미국 기업들의 출장, 해외 주재원 파견, 프로젝트 배치에 큰 차질을 빚고 있습니다. 해외에 고립된 직원이 있는 고용주는 원격 근무, 입사 지연, 또는 타국 공관으로의 인력 이동 등 비상 계획을 검토해야 합니다. 이번 폐쇄는 미국 시민에게도 영향을 미치고 있습니다. 국무부는 걸프 및 레반트 지역에서 대피 항공편을 요청하는 국민을 위해 위기 접수 양식과 24시간 핫라인(+1 202-501-4444)을 개설했습니다. 항공사들은 변경 수수료를 면제하기 시작했으나, 군용 전세기가 우선권을 가지면서 좌석 확보가 점점 어려워지고 있습니다. 이민 변호사들은 대사관이 재개관하면 이미 늦여름까지 밀려 있던 인터뷰 일정이 더욱 심각한 지연을 겪을 것이라고 경고합니다. 고용주들은 1) 중동 지역에 있는 외국인 직원의 신청 현황을 파악하고, 2) 여행 제한 보험 옵션을 안내하며, 3) 국무부 중앙 웹사이트 대신 각 공관의 소셜 미디어를 통해 운영 상황을 수시로 확인할 것을 권고받고 있습니다. 중동 지역 이동이 많은 다국적 기업은 제3국 처리 제한이 완화되는 대로 마드리드나 싱가포르 등 처리 능력이 높은 공관으로 임시로 신청을 전환하는 방안도 고려할 수 있습니다. 장기적으로 이번 사태는 워싱턴에서 지정학적 위기 시 미국 영사 업무에 대한 인력 확충과 원격 심사 능력 강화 필요성에 대한 논쟁을 재점화할 가능성이 큽니다. 그 전까지는 인사 담당자들이 2026년 3분기까지 이어질 불확실성에 대비해 입사 일정에 유연성을 두고 계획을 세워야 할 것입니다.
