중국동방항공은 3월 30일 상하이 푸동과 타슈켄트 간 직항 여객편을 개설하며 265명의 승객과 함께 우즈베키스탄 수도에 도착해 전통적인 물 세례 환영식을 진행했다. 주 4회 운항하는 이 노선은 지난해 시작된 시안-타슈켄트 노선과 함께 중국동방항공이 중앙아시아에서 선도적인 중국 항공사로 자리매김하는 데 기여한다. 287석 규모의 에어버스 A330기로 운항되는 이 노선은 두 금융 중심지 간 이동 시간을 8시간으로 단축하며, 푸동 터미널 S1을 통해 중국 내 50여 개 도시로 당일 연결편을 제공한다. 우즈베키스탄 관광 당국은 올해 1월부터 시행된 중국인 대상 10일 무비자 제도 덕분에 2026년까지 중국인 방문객이 4만 명 추가될 것으로 전망한다. 특히 양쯔강 삼각주에 집중된 섬유 및 기계 수출업체들에게 이번 항공편은 우즈베키스탄의 120억 달러 규모 건설 시장과 인근 카자흐스탄의 물류 허브 호르고스 접근성을 크게 개선한다. 화물 운송업체들은 A330의 화물칸이 주당 약 40톤의 추가 용량을 제공해 전자상거래 및 신선식품 운송에 큰 도움이 된다고 평가한다. 기업 출장 담당자들은 이 노선이 매주 월, 화, 목, 토요일 22시 30분에 상하이를 출발해 현지 시간으로 03시 30분에 타슈켄트에 도착하며, 복귀편은 05시 30분 출발로 상하이에서 베이징, 광저우, 선전으로 당일 연결이 가능하다는 점을 유념해야 한다. 전문가들은 이번 노선 개설이 올해 말 양자 항공 서비스 협정 재협상 이후 예상되는 카자흐스탄과 터키 저비용 항공사의 경쟁에 앞서 중국 항공사들이 중앙아시아 노선에서 선점 우위를 확보하기 위한 전략적 움직임으로 보고 있다.
