지역 연결성의 상징적 이정표로서, 에어차이나 항공편 CA121편이 3월 30일 오전 8시 5분 베이징 수도국제공항에서 이륙해 3시간 만에 평양에 도착하며 물대포 환영을 받았다. 팬데믹으로 인해 2020년 초부터 중단됐던 양국 수도 간 여객 항공편이 이번 주에 재개된 것이다. 그동안 여행객들은 3월 12일에야 운행을 재개한 주 2회 단둥-평양 열차에 의존해왔다. 중국 대사 왕야쥔이 순안국제공항에서 소규모 환영단을 이끌며 베이징의 정치적 지지를 강조했다. 2020년 이전에는 중국 관광객이 연간 약 20만 명의 북한 방문객 중 90%를 차지했으며, 단둥과 선양의 여행사들은 5월과 6월 예약이 발표 이후 이미 두 배로 늘었다고 전했다. 북한 내 광산 및 인프라 프로젝트를 진행하는 다국적 기업들에게는 복원된 항공 노선이 최소 10시간 이상의 이동 시간을 단축해 밤새 열차를 이용할 필요를 없앴다. 특히 이 노선은 북한 관리들이 무역 협상을 위해 베이징으로 더 빠르게 이동할 수 있는 통로를 제공해, 전문가들은 이를 압록강 인근의 경제특구 개설 가능성을 포함한 제한적 경제 재개 신호로 보고 있다. 방역 조치는 여전히 유지되며, 여행객은 48시간 이내에 실시한 음성 PCR 검사 결과를 제출해야 하고 평양 도착 시 체온 검사를 받는다. 관광단은 여전히 경로 감시를 받으며, 중국 국적 외 외국인의 독자 여행은 사실상 불가능하다. 그럼에도 불구하고 이동성 전문가들은 에어차이나가 현재 A321neo 협동체로 주 2회 운항 중인 점을 고려해 기업 보안팀이 대피 계획과 항공편 목록을 업데이트할 것을 권고한다. 북한이 관광객 초청을 확대하면 좌석 수가 빠르게 부족해질 수 있기 때문이다.
출처: Associated Press
