China Eastern Airlines telah memulakan penerbangan penumpang terus antara Shanghai Pudong dan Tashkent pada 30 Mac, tiba di ibu kota Uzbekistan dengan 265 penumpang dan sambutan tradisional dengan pancuran air. Perkhidmatan empat kali seminggu ini melengkapkan laluan sedia ada Xi’an–Tashkent yang dilancarkan tahun lalu dan mengukuhkan kedudukan China Eastern sebagai syarikat penerbangan utama China di Asia Tengah. Laluan ini—dijalankan menggunakan Airbus A330 dengan kapasiti 287 tempat duduk—memendekkan masa perjalanan antara dua pusat kewangan tersebut kepada hanya lapan jam dan menawarkan sambungan pada hari yang sama ke lebih 50 destinasi domestik di China melalui Terminal S1 di Pudong. Pegawai pelancongan Uzbekistan meramalkan tambahan 40,000 ketibaan pelancong China pada tahun 2026, disokong oleh rejim bebas visa selama 10 hari untuk warganegara China yang diperkenalkan pada Januari. Bagi pengeluar China, terutamanya pengeksport tekstil dan mesin yang berpusat di Lembah Sungai Yangtze, penerbangan ini memudahkan akses ke pasaran pembinaan Uzbekistan bernilai AS$12 bilion serta hab logistik Kazakhstan berdekatan di Khorgos. Pengangkut barang mencatatkan bahawa ruang kargo bawah A330 menambah kapasiti sekitar 40 tan seminggu setiap arah—amat berharga untuk penghantaran e-dagang dan barangan mudah rosak. Pengurus perjalanan korporat perlu maklum bahawa perkhidmatan berlepas dari Shanghai pada jam 22:30 setiap Isnin, Selasa, Khamis dan Sabtu, tiba di Tashkent pada jam 03:30 waktu tempatan (+1). Penerbangan pulang berlepas pada jam 05:30, membolehkan perjalanan sambungan pada hari yang sama dari Shanghai ke Beijing, Guangzhou dan Shenzhen. Penganalisis melihat pelancaran ini sebagai sebahagian daripada usaha lebih luas oleh syarikat penerbangan China untuk mengukuhkan kelebihan perintis di laluan Asia Tengah sebelum persaingan dijangka daripada syarikat penerbangan kos rendah Kazakhstan dan Turki apabila perjanjian perkhidmatan udara dwipihak dirunding semula lewat tahun ini.
Sumber: Kursiv (Uzbekistan)
