영국 내무부는 2026년 4월 16일 보도자료를 통해, 자격을 갖춘 홍콩 주민들이 영국으로 이주해 최단 6년 만에 완전한 영국 시민권을 취득할 수 있는 새로운 이민 경로를 공식 개설했다고 발표했다. 이 제도는 기존의 영국 국민(해외) 비자(BN(O))와는 별개로, 2020년 홍콩 국가보안법 시행 이후 런던이 홍콩 시민에 대해 지닌 ‘역사적·도덕적 책임’을 반영한 것이다.
새로운 경로에 따르면, BN(O) 신분과 무관하게 홍콩특별행정구(HKSAR) 여권을 소지하거나 자격이 있는 홍콩 주민은 5년간 취업과 학업이 가능한 비자를 신청할 수 있다. 이 비자는 고용주 후원이 필요 없으며, 5년 연속 거주 후에는 영구 거주권(Indefinite Leave to Remain)을 신청할 수 있고, 1년 뒤에는 영국 시민권 취득도 가능하다.
내무부는 신청 수수료를 BN(O) 비자와 동일한 5년 기준 250파운드로 제한했으나, 성인 1인당 연간 1,035파운드의 국민건강서비스(NHS) 부담금은 별도로 납부해야 한다. 배우자 및 18세 미만 자녀 등 가족도 동일 신청서에 포함할 수 있다.
![영국, 홍콩 주민 대상 시민권 취득 비자 도입 발표]()
실제로 이번 경로는 BN(O) 제도의 두 가지 주요 제약을 해소했다. 즉, BN(O) 신분 보유 의무를 없애 젊은 세대의 참여를 확대하고, 일부 고용주가 부담스러워했던 6개월 영국 거주 증명 요건을 폐지했다. 법률 전문가들은 기업들이 이제 고가의 숙련 노동자 후원 제도를 거치지 않고도 홍콩 인재를 현지 채용하거나 전근시킬 수 있어, 직원 1인당 약 6,500파운드의 정부 수수료를 절감할 수 있다고 평가한다. 다만, 임금은 현지 시장 기준에 맞춰야 하므로 주거비와 생활비 차이는 기업이 별도로 고려해야 한다.
홍콩 주민들이 이주를 고려할 때 가장 큰 난관은 런던, 맨체스터, 버밍엄 등 BN(O) 이민자들이 주로 정착한 대도시들의 심각한 주택 부족 문제다. 이민 변호사들은 최소 6개월치 생활비를 준비하고, 비자 승인 즉시 영국 은행 계좌 개설 등 신용 기록 쌓기를 시작할 것을 권고한다. 또한, 인기 학군의 학교는 빠르게 정원이 찰 수 있으므로, 가족 단위 이주는 입학 일정도 미리 조사해야 한다.
정치적으로는 베이징이 이 프로그램을 중국 주권 침해라 비판하며, 중국과 홍콩 당국은 BN(O) 여권 및 파생 신분을 더 이상 유효한 여행 문서로 인정하지 않는다고 재확인했다. 그러나 실제로는 홍콩 국제공항 출국 절차에 큰 제약이 없으나, 출국 시 반드시 HKSAR 여권을 소지해야 한다.
영국 정부는 향후 5년간 최대 30만 명의 홍콩인이 이 새로운 경로를 이용할 것으로 추산하며, 이는 최근 역사상 단일 도시에서 발생한 최대 규모의 인재 이동 중 하나가 될 전망이다.
새로운 경로에 따르면, BN(O) 신분과 무관하게 홍콩특별행정구(HKSAR) 여권을 소지하거나 자격이 있는 홍콩 주민은 5년간 취업과 학업이 가능한 비자를 신청할 수 있다. 이 비자는 고용주 후원이 필요 없으며, 5년 연속 거주 후에는 영구 거주권(Indefinite Leave to Remain)을 신청할 수 있고, 1년 뒤에는 영국 시민권 취득도 가능하다.
내무부는 신청 수수료를 BN(O) 비자와 동일한 5년 기준 250파운드로 제한했으나, 성인 1인당 연간 1,035파운드의 국민건강서비스(NHS) 부담금은 별도로 납부해야 한다. 배우자 및 18세 미만 자녀 등 가족도 동일 신청서에 포함할 수 있다.
실제로 이번 경로는 BN(O) 제도의 두 가지 주요 제약을 해소했다. 즉, BN(O) 신분 보유 의무를 없애 젊은 세대의 참여를 확대하고, 일부 고용주가 부담스러워했던 6개월 영국 거주 증명 요건을 폐지했다. 법률 전문가들은 기업들이 이제 고가의 숙련 노동자 후원 제도를 거치지 않고도 홍콩 인재를 현지 채용하거나 전근시킬 수 있어, 직원 1인당 약 6,500파운드의 정부 수수료를 절감할 수 있다고 평가한다. 다만, 임금은 현지 시장 기준에 맞춰야 하므로 주거비와 생활비 차이는 기업이 별도로 고려해야 한다.
홍콩 주민들이 이주를 고려할 때 가장 큰 난관은 런던, 맨체스터, 버밍엄 등 BN(O) 이민자들이 주로 정착한 대도시들의 심각한 주택 부족 문제다. 이민 변호사들은 최소 6개월치 생활비를 준비하고, 비자 승인 즉시 영국 은행 계좌 개설 등 신용 기록 쌓기를 시작할 것을 권고한다. 또한, 인기 학군의 학교는 빠르게 정원이 찰 수 있으므로, 가족 단위 이주는 입학 일정도 미리 조사해야 한다.
정치적으로는 베이징이 이 프로그램을 중국 주권 침해라 비판하며, 중국과 홍콩 당국은 BN(O) 여권 및 파생 신분을 더 이상 유효한 여행 문서로 인정하지 않는다고 재확인했다. 그러나 실제로는 홍콩 국제공항 출국 절차에 큰 제약이 없으나, 출국 시 반드시 HKSAR 여권을 소지해야 한다.
영국 정부는 향후 5년간 최대 30만 명의 홍콩인이 이 새로운 경로를 이용할 것으로 추산하며, 이는 최근 역사상 단일 도시에서 발생한 최대 규모의 인재 이동 중 하나가 될 전망이다.
