VK introduceert visum met route naar burgerschap voor inwoners van Hongkong

Het Britse Home Office heeft officieel een gloednieuwe immigratieroute geopend waarmee in aanmerking komende inwoners van Hongkong naar het Verenigd Koninkrijk kunnen verhuizen en binnen zes jaar volledig Brits staatsburger kunnen worden, zo blijkt uit persberichten van 16 april 2026. Dit programma, losstaand van het bestaande British National (Overseas) (BN(O)) visum, is een reactie op wat Londen noemt haar “historische en morele verplichting” tegenover de inwoners van de stad na de invoering van de Nationale Veiligheidswet van Hongkong in 2020.

Via deze nieuwe route kunnen Hongkongers die een HKSAR-paspoort bezitten of daarvoor in aanmerking komen (ongeacht hun BN(O)-status) een visum voor vijf jaar aanvragen, waarmee ze zonder werkgeversponsor in het VK mogen werken en studeren. Na vijf jaar onafgebroken verblijf kunnen zij een aanvraag indienen voor permanente verblijfsvergunning (Indefinite Leave to Remain) en een jaar later voor het Britse staatsburgerschap.

Het Home Office heeft de aanvraagkosten vastgesteld op hetzelfde niveau als het BN(O)-visum — momenteel £250 voor een vijfjarige vergunning — maar aanvragers moeten nog wel de National Health Service-bijdrage van £1.035 per volwassene per jaar betalen. Partners en kinderen onder de 18 kunnen worden meegenomen in dezelfde aanvraag.



In de praktijk lost deze nieuwe route twee belangrijke knelpunten van het BN(O)-programma op: de eis om BN(O)-status te hebben (waar veel jongere Hongkongers niet over beschikken) vervalt, en de vereiste om zes maanden verblijf in het VK aan te tonen, wat voor sommige werkgevers lastig was om te plannen. Juridische adviseurs geven aan dat bedrijven nu Hongkongs talent kunnen overplaatsen of lokaal kunnen aannemen zonder het dure Skilled Worker-sponsorshipsysteem te hoeven doorlopen, wat alleen al zo’n £6.500 aan overheidskosten per werknemer scheelt. Wel moeten bedrijven rekening houden met hogere woon- en levensonderhoudskosten, aangezien salarissen moeten aansluiten bij de lokale markt.

Voor Hongkongers die overwegen te verhuizen, blijft het grootste obstakel het tekort aan woningen in het VK, vooral in Londen, Manchester en Birmingham — de drie steden die sinds 2021 het merendeel van de BN(O)-immigranten hebben opgevangen. Immigratieadvocaten adviseren om met ten minste zes maanden aan levensonderhoud in reserve aan te komen en zo snel mogelijk een kredietgeschiedenis op te bouwen, bijvoorbeeld door een Britse bankrekening te openen zodra het visum is goedgekeurd. Scholen in populaire gebieden raken ook snel vol, dus gezinnen wordt aangeraden de toelatingsdata goed te onderzoeken voordat ze verhuizen.

Politiek gezien heeft Peking het programma veroordeeld en spreekt van een schending van de Chinese soevereiniteit. De Chinese en Hongkongse autoriteiten herhalen dat zij het BN(O)-paspoort en afgeleide statussen niet langer erkennen als geldige reisdocumenten. In de praktijk verloopt het vertrek via de internationale luchthaven van Hongkong echter zonder problemen, maar reizigers wordt aangeraden hun HKSAR-paspoort bij zich te dragen voor de uitreisformaliteiten.

De Britse overheid schat dat tot 300.000 Hongkongers de nieuwe route in de komende vijf jaar kunnen benutten, wat, als dit wordt gerealiseerd, een van de grootste talentstromen vanuit één stad in de recente geschiedenis zou betekenen.