5월 9일 늦게 영국 외무연방개발부(FCDO)가 중국 주영 대사를 공식 소환하면서 런던과 베이징 간 외교 긴장이 급격히 고조됐다. FCDO 보도자료에 따르면 이번 조치는 영국 법원이 신설된 국가보안법에 따라 홍콩 당국을 대리해 활동한 혐의로 유죄 판결을 받은 인물들에 대한 판결 이후 이루어졌다. 영국 당국은 “영국 내 개인이나 공동체를 위협, 괴롭히거나 해를 끼치려는 외국 정부의 시도를 결코 용납하지 않겠다”는 명확한 메시지를 전달했다고 밝혔다. 구체적인 후속 조치는 언급되지 않았으나, 2021년 영국이 영국국민(해외) 여권 소지자에 대한 시민권 취득 경로를 확대한 이후 홍콩 관련 안보 문제에 대해 공개적으로 강력히 경고한 것은 이번이 처음이다. 이동성 전문가들은 이번 소환이 중국 본토 및 홍콩 관리들의 영국 방문, 투자, 유학에 대해 더욱 엄격한 입장을 예고하는 신호일 수 있다고 분석한다. 극단적인 경우, 영국은 비자 관련 인권 제재를 확대하거나 홍콩 거주 중국 국적자의 1등급 투자자 비자 심사를 강화하고, 영국 내 홍콩 활동가에 대한 경찰 지원을 늘릴 수도 있다. 홍콩 기업들 입장에서는 이번 사건이 지정학적 갈등이 준수 문제로 이어질 수 있음을 상기시키는 계기다. 직원 파견, 사내 이동, 영국 내 은행 거래 등에 추가적인 실사 요구가 있을 수 있다. 중국 또는 홍콩 소유 구조를 가진 기업들은 영국의 국가보안 및 투자법과 새로운 외국 영향력 등록 제도에 따라 더욱 엄격한 심사를 받을 것으로 예상해야 한다. 실무적으로 홍콩 거주자가 영국 출장을 계획할 경우 비자 발급에 여유를 두고, 고용주가 제재 대상 기관과 연계되어 있는지에 관한 질문에 대비해야 한다. 양국 이민법 전문가들은 새 여행 제한 조치가 예고 없이 발표될 가능성에 대비해 “거의 매일” 영국 내무부 발표를 주시할 것을 권고하고 있다. 이번 사건은 또한 이중 경로 이동성 계획의 중요성을 부각시킨다. 다국적 기업들은 양국 간 긴장이 고조될 경우 홍콩이나 런던에 배치된 직원들을 EU 허브를 경유해 이동시킬 수 있는지 검토 중이다. 단기적으로는 여행이 중단되지 않았으며 새로운 비자 제한도 발표되지 않았다. 기업들이 취할 최선의 조치는 출장을 가는 직원들에게 사전 안내를 하고, 노트북에 담긴 홍콩 관련 데이터를 점검하며, 영국 출입국 심사 시 합법적인 업무 연관성을 신속히 증명할 수 있도록 현지 인사팀을 준비시키는 것이다.
