อุณหภูมิทางการทูตระหว่างลอนดอนและปักกิ่งพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงปลายวันที่ 9 พฤษภาคม เมื่อกระทรวงการต่างประเทศ สหราชอาณาจักร (FCDO) เรียกตัวทูตจีนประจำสหราชอาณาจักรเข้าพบอย่างเป็นทางการ ตามแถลงการณ์ของ FCDO การดำเนินการนี้เกิดขึ้นหลังจากมีการตัดสินลงโทษในศาลสหราชอาณาจักรภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติฉบับใหม่ต่อบุคคลที่พบว่ากระทำการในนามของเจ้าหน้าที่ฮ่องกง เจ้าหน้าที่อังกฤษระบุว่าได้ส่ง “ข้อความชัดเจน” ว่าสหราชอาณาจักร “จะไม่ยอมรับความพยายามใด ๆ จากรัฐต่างประเทศในการข่มขู่ คุกคาม หรือทำร้ายบุคคลหรือชุมชนในสหราชอาณาจักร” แม้แถลงการณ์จะไม่ได้ระบุขั้นตอนถัดไปอย่างละเอียด แต่ถือเป็นการตำหนิอย่างเปิดเผยที่สุดเกี่ยวกับประเด็นความมั่นคงที่เกี่ยวข้องกับฮ่องกงนับตั้งแต่สหราชอาณาจักรขยายเส้นทางสู่สัญชาติสำหรับผู้ถือหนังสือเดินทาง British National (Overseas) ในปี 2021 ที่ปรึกษาด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานระบุว่าการเรียกตัวครั้งนี้อาจเป็นสัญญาณของท่าทีที่เข้มงวดขึ้นต่อเจ้าหน้าที่จากแผ่นดินใหญ่และฮ่องกงที่เดินทาง ลงทุน หรือศึกษาต่อในสหราชอาณาจักร ในกรณีรุนแรง สหราชอาณาจักรอาจขยายมาตรการคว่ำบาตรด้านสิทธิมนุษยชนที่เกี่ยวข้องกับวีซ่า เพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบวีซ่านักลงทุนระดับ 1 ที่ถือโดยชาวจีนแผ่นดินใหญ่ที่พำนักในฮ่องกง หรือเพิ่มการสนับสนุนทางตำรวจแก่ผู้เคลื่อนไหวเพื่อสิทธิในฮ่องกงที่อาศัยอยู่ในอังกฤษ สำหรับบริษัทในฮ่องกง เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์อาจกลายเป็นปัญหาด้านการปฏิบัติตามกฎระเบียบ: การส่งพนักงานไปปฏิบัติงานชั่วคราว การโอนย้ายภายในบริษัท และความสัมพันธ์ทางการเงินกับธนาคารในสหราชอาณาจักรอาจต้องเผชิญกับคำถามด้านการตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้น บริษัทที่มีโครงสร้างความเป็นเจ้าของในจีนหรือฮ่องกงควรเตรียมรับการตรวจสอบอย่างละเอียดภายใต้กฎหมายความมั่นคงและการลงทุนแห่งชาติของสหราชอาณาจักร รวมถึงโครงการลงทะเบียนอิทธิพลต่างประเทศฉบับใหม่ ในทางปฏิบัติ ผู้พำนักในฮ่องกงที่วางแผนเดินทางเพื่อธุรกิจไปยังสหราชอาณาจักรควรเผื่อเวลามากขึ้นสำหรับการออกวีซ่าและเตรียมตอบคำถามเกี่ยวกับความเชื่อมโยงของนายจ้างกับหน่วยงานที่ถูกคว่ำบาตร นักกฎหมายด้านการย้ายถิ่นในทั้งสองเขตอำนาจแนะนำให้ลูกค้าติดตามประกาศจากกระทรวงมหาดไทยสหราชอาณาจักร “เกือบทุกวัน” เผื่อมีการควบคุมการเดินทางใหม่โดยไม่แจ้งล่วงหน้า เหตุการณ์นี้ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการวางแผนการเคลื่อนย้ายแรงงานแบบสองแนวทาง: บริษัทข้ามชาติหลายแห่งกำลังทบทวนว่าพนักงานที่ได้รับมอบหมายไปฮ่องกงหรือลอนดอนสามารถเปลี่ยนเส้นทางผ่านศูนย์กลางในสหภาพยุโรปได้หรือไม่ หากความตึงเครียดทวิภาคีทวีความรุนแรงขึ้น อย่างไรก็ตาม ในระยะสั้น การเดินทางยังคงดำเนินไปโดยไม่มีการหยุดชะงักและยังไม่มีการประกาศข้อจำกัดวีซ่าใหม่ คำแนะนำที่ดีที่สุดสำหรับบริษัทคือการให้ข้อมูลแก่พนักงานที่เดินทาง ตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับฮ่องกงที่อาจถูกเก็บไว้ในแล็ปท็อป และให้ทีมทรัพยากรบุคคลในพื้นที่สามารถจัดเตรียมหลักฐานความสัมพันธ์ทางธุรกิจที่ถูกต้องตามกฎหมายได้อย่างรวดเร็ว หากเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองของสหราชอาณาจักรถาม
แหล่งที่มา: UK Foreign, Commonwealth & Development Office
