새로운 ‘운영 또는 거래’ 테스트로 숙련 노동자 스폰서 라이선스 규정 강화

Capital Law의 법률 분석가들은 2026년 5월 내무부가 발표한 스폰서 가이드라인 업데이트가 중대한 정책 전환을 의미하며, 이로 인해 페이퍼 컴퍼니나 ‘자기 스폰서’ 창업자들이 숙련 노동자 비자(Skilled Worker licence)를 받기 더 어려워질 것이라고 경고했습니다. 6월 16일 블로그 게시물에서 강조된 이번 가이드라인은 처음으로 ‘운영 또는 거래’의 정의를 명확히 하고, 영국 비자이민국(UKVI)이 사업이 “주로 이민을 용이하게 하기 위해 존재한다”고 판단할 경우 비자 허가를 거부하거나 취소할 수 있는 **의무적 취소 사유**를 도입했습니다. 예시에는 그룹 내 순환 청구서 발행이나 제3자 매출이 거의 없는 회사들이 포함되는데, 이는 상업적 출범 전 스타트업들이 흔히 사용하는 구조입니다.



이번 업데이트는 진정한 초기 단계 벤처기업에는 양날의 검입니다. 긍정적인 면으로는, 매출이 없더라도 상업적 거래 개시 계획이 신뢰할 만하다면 기준을 충족할 수 있다고 명시했습니다. 반면, 증빙 기준은 강화되어 고객 파이프라인, 독립적인 시장 검증, 제3자 투자 증명 등을 요구받을 가능성이 높아졌습니다. 자기 스폰서 제도는 완전히 금지된 것은 아니지만, 이민 변호사들은 “창업자를 스폰서할 필요가 없더라도 사업이 존재할 것인가?”라는 새로운 관점에서 심사가 이루어질 것이라고 말합니다. 창업자 주도 스핀아웃을 지원하는 인사팀은 보다 탄탄한 상업적 증거를 준비하고, 필요시 혁신가 창업자 비자(Innovator Founder visa) 등 대체 경로도 고려해야 합니다.

실무적으로는 기존 라이선스를 보유한 고용주들이 새로운 예시를 기준으로 조직 구조를 점검해야 하며, 특히 회사 간 서비스가 매출의 대부분을 차지하는 경우에는 예상치 못한 감사 방문과 라이선스 취소 위험에 대비해야 합니다. 라이선스가 취소되면 스폰서된 직원들은 60일 내에 새로운 스폰서를 찾아야 하는 신분 문제에 직면할 수 있습니다.