2026년 6월 21일 방송되는 BBC One의 ‘컨트리파일’ 에피소드는 뜻밖의 국제 이동성 문제를 안고 있는 농업 현안을 조명한다. 바로 여름 이후 종료되는 해외 양털 깎기 전문가 비자 혜택이다. 2011년 도입된 이 제도는 주로 호주와 뉴질랜드 출신의 약 500명의 전문 양털 깎기 기술자들이 매년 봄 최대 3개월간 영국에 입국할 수 있도록 허용해왔다. 프로그램에 출연한 농민들은 국내 교육 프로그램이 200만 마리 양의 계절별 작업량을 감당하기에 여전히 부족해, 깎기가 지연될 경우 동물 복지 문제가 발생할 위험이 있다고 경고한다. 무역 단체들은 계절 근로자 제도를 모델로 한 영구적 경로를 요구했으나, 내무부는 농식품 부문이 “지속 가능한 국내 기술 인력 체계로 전환해야 한다”고 주장한다. 이동성 전문가들에게 이 사례는 규모는 작지만 중요한 시사점을 제공한다. 이는 정부가 2026년 이민 규제 강화의 일환으로 맞춤형 비자 혜택을 단계적으로 폐지할 의지를 보여주는 신호다. 이 규제 강화는 최저 임금 인상과 부족 직종 할인 폐지를 포함한다. 해상 풍력 기술자나 순회 요리사 등 틈새 비자 면제를 의존하는 고용주들도 유사한 검토를 예상해야 한다. 영향을 받는 양털 깎기 계약자들은 2027년 두 가지 선택지가 있다. 첫째, 계절 수입으로는 어려운 연봉 £30,960 이상의 숙련 근로자 경로로 노동자를 후원하거나, 둘째, 현재 양털 깎기를 제외하는 임시 계절 근로자 경로로 전환하는 것이다. 후자는 수정될 가능성이 있다. 어느 쪽이든 신청 절차 기간이 며칠에서 몇 주로 늘어나고, 노동 중개업체는 이제 허가받은 후원자로 등록해야 해 준수 비용이 증가한다. 이 시기는 5월 말과 6월 초 양털 깎기 성수기와 겹쳐 소규모 가족 농장에 큰 부담이다. 농업 컨설팅 업체들은 조기 가축 선별과 EU의 이동식 양털 깎기 장비 결합을 권장하지만, 브렉시트 이후 해상 운송 규제로 인해 운송에 어려움이 따른다. 이 비자 폐지는 농업을 넘어 부문별 맞춤형 혜택이 하루아침에 사라질 수 있음을 보여주는 사례로, 인사 담당자들이 그 후폭풍을 감당해야 하는 현실을 드러낸다.
