Laatste seizoen voor visumregeling voor buitenlandse schapenknippers belooft krappe arbeidsmarkt voor Britse boerderijen

In een aflevering van BBC One’s ‘Countryfile’ die op 21 juni 2026 wordt uitgezonden, staat een landbouwprobleem centraal met verrassende internationale mobiliteitsaspecten: het besluit van het Home Office om de al jaren bestaande visumregeling voor buitenlandse scheerders na deze zomer te beëindigen. Deze regeling, die in 2011 werd ingevoerd, maakte het mogelijk dat ongeveer 500 gespecialiseerde scheerders – voornamelijk uit Australië en Nieuw-Zeeland – elk voorjaar tot drie maanden zonder te voldoen aan de salariseisen van het Skilled Worker-visum in het Verenigd Koninkrijk konden werken. Boeren die in het programma aan het woord komen, waarschuwen dat binnenlandse opleidingsprogramma’s nog steeds tekortschieten om de seizoensgebonden werkdruk van 2 miljoen schapen aan te kunnen, wat kan leiden tot dierenwelzijnsproblemen als het scheren wordt uitgesteld. Brancheverenigingen hadden gepleit voor een permanente regeling naar het voorbeeld van het Seasonal Worker Scheme, maar het Home Office stelt dat de agri-foodsector “moet overstappen op een duurzame, binnenlandse vaardighedenpijplijn.” Voor specialisten in arbeidsmobiliteit is het aantal betrokkenen klein, maar de zaak is leerzaam. Het geeft aan dat de overheid bereid is om maatwerkregelingen af te schaffen als onderdeel van de bredere immigratie-aanpak van 2026, waarbij salarismiminima werden verhoogd en kortingen voor knelpuntberoepen werden afgeschaft. Werkgevers die afhankelijk zijn van niche-visumvrijstellingen – of het nu gaat om offshore windtechnici of rondreizende chefs – kunnen soortgelijke herzieningen verwachten. Scheerbedrijven die getroffen worden, hebben voor 2027 twee opties: werknemers sponsoren via de Skilled Worker-route met een minimumsalaris van £30.960 (onwaarschijnlijk gezien de seizoensinkomsten) of overstappen op de Temporary Worker-Seasonal route, die momenteel scheren uitsluit maar mogelijk kan worden aangepast. In beide gevallen zullen de aanvraagtermijnen oplopen van enkele dagen tot weken, en moeten arbeidsbemiddelaars zich nu registreren als erkende sponsors, wat extra nalevingskosten met zich meebrengt. De timing vormt een uitdaging voor kleine familiebedrijven, aangezien het scheren piekt eind mei en begin juni. Adviesbureaus in de agrarische sector raden aan om het selecteren van de kudde te vervroegen en mobiele scheereenheden uit de EU in te zetten – hoewel de cabotageregels na Brexit transportproblemen veroorzaken. Het verdwijnen van deze visumregeling heeft dus gevolgen die verder reiken dan de landbouw en vormt een voorbeeld van hoe sectorspecifieke uitzonderingen van de ene op de andere dag kunnen verdwijnen, waarbij HR-afdelingen de gevolgen moeten opvangen.