마크 카니 총리는 2026년 7월 8일 제다에 도착하며 26년 만에 처음으로 캐나다 총리급 대표단을 이끌고 사우디아라비아를 방문했다. 언론은 에너지와 핵심 광물 협력에 주목하고 있지만, 이동성 전문가들은 양국 간 비즈니스 비자 절차를 현대화할 수 있는 부가 협약에 주목하고 있다. 캐나다 대표단은 오랫동안 사우디의 다중 입국 비즈니스 비자가 서류 신청과 불투명한 승인 절차로 인해 여행이 몇 주씩 지연된다고 불만을 제기해왔다. 카니 총리와 동행한 고위 관계자들에 따르면, 오타와와 리야드는 2026년 4분기까지 공인된 캐나다 기업을 대상으로 전자 비자 발급 시범사업을 위한 양해각서(MOU)를 마무리하고 있다. 이 제도가 시행되면 캐나다의 전자 여행 허가(eTA) 모델을 본따 사우디 비전 2030의 인재 유치 개혁에 따라 단기 근무 방문으로도 확대될 수 있다. 이번 방문은 또한 외국인 투자 촉진 및 보호 협정(FIPA) 협상을 재개하는 계기가 되었으며, 이 협정에는 기업 내 전근자 보호, 분쟁 해결 기간, 사우디 내 거주 허가 갱신 간소화 조항이 포함된다. 에너지, 엔지니어링, 방위 분야의 글로벌 이동성 관리자들은 이번 진전을 환영할 것이다. 캐나다 기업들은 사우디에서 약 7,000명의 해외 근로자를 고용하고 있으며, 이들은 연간 여러 차례 앨버타, 온타리오, 걸프 지역 프로젝트 현장을 오가고 있다. 카니 총리는 7월 9일 사우디-캐나다 투자 포럼에서 연설하고 인공지능, 청정 수소, 첨단 제조 분야에서 최소 다섯 건의 상업적 양해각서 서명을 참관할 예정이다. 제안된 전자 비자 시범사업의 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았으나, 초기 참여 기업은 최소 1,000만 캐나다 달러 규모의 사우디 계약을 보유한 100개 캐나다 기업으로 제한될 것이라고 관계자들이 확인했다. 제한적 시행이라도 2023년 양국이 완전한 외교 관계를 복원한 이후 캐나다-사우디 비즈니스 여행에 가장 큰 진전이 될 전망이다. 걸프 지역 파견 직원을 둔 기업들은 올여름 시범사업 세부 사항이 발표되기 전에 계약 포트폴리오와 보안 승인 요건을 점검해 직원 등록 준비를 서둘러야 한다.
출처: Associated Press
