Premier Mark Carney landde op 8 juli 2026 in Jeddah, waarmee hij de eerste Canadese regeringsleider is die in 26 jaar een missie naar Saoedi-Arabië leidt. Terwijl de krantenkoppen vooral gericht zijn op energie- en kritieke mineralenpartnerschappen, houden insiders in mobiliteit de ontwikkelingen rond nevenafspraken in de gaten die eindelijk de procedures voor zakelijke visa tussen beide landen kunnen moderniseren. Canadese delegaties klagen al lange tijd dat de Saoedische zakelijke visa met meervoudige toegang nog steeds papieren aanvragen en ondoorzichtige goedkeuringen vereisen, wat reizen met enkele weken kan vertragen. Volgens hoge functionarissen die met Carney meereizen, werken Ottawa en Riyad aan een memorandum van overeenstemming om in het vierde kwartaal van 2026 een pilot te starten voor elektronische visumuitgifte voor geaccrediteerde Canadese bedrijven. Als dit wordt ingevoerd, zou het systeem het model van Canada’s eigen elektronische reistoestemming (eTA) volgen en uiteindelijk kunnen worden uitgebreid naar kortdurende werkbezoeken binnen de talentenwervingshervormingen van Saoedi-Arabië’s Vision 2030. Het bezoek blaast ook de vastgelopen onderhandelingen nieuw leven in over een Overeenkomst ter Bevordering en Bescherming van Buitenlandse Investeringen (FIPA), met bepalingen over bescherming van intra-bedrijfsoverdrachten, termijnen voor geschiloplossing en vereenvoudigde verlenging van verblijfsvergunningen voor Canadese professionals in het koninkrijk. Global mobility managers in energie, techniek en defensie zullen elke doorbraak verwelkomen: Canadese bedrijven hebben naar schatting 7.000 expats in Saoedi-Arabië in dienst, van wie velen meerdere keren per jaar tussen projectlocaties in Alberta, Ontario en de Golfregio pendelen. Carney spreekt op 9 juli op het Saudi-Arabië–Canada Investment Forum en zal getuige zijn van de ondertekening van minstens vijf commerciële memoranda van overeenstemming op het gebied van kunstmatige intelligentie, schone waterstof en geavanceerde productie. Hoewel de details van de voorgestelde e-visumpilot nog niet openbaar zijn, bevestigden functionarissen dat de deelname aanvankelijk wordt beperkt tot 100 Canadese bedrijven met actieve Saoedische contracten ter waarde van minimaal 10 miljoen Canadese dollar. Zelfs een beperkte uitrol zou de grootste versoepeling van zakelijk reizen tussen Canada en Saoedi-Arabië zijn sinds de volledige diplomatieke betrekkingen in 2023 werden hersteld. Bedrijven met medewerkers die naar de Golfregio worden uitgezonden, doen er goed aan hun contractportefeuilles en veiligheidsvereisten te controleren, zodat ze klaar zijn om werknemers aan te melden zodra de pilotparameters later deze zomer worden bekendgemaakt.
Bron: Associated Press
