นายกรัฐมนตรีคาร์นีย์เยือนซาอุดีอาระเบีย มุ่งเน้นการลงทุนและอำนวยความสะดวกการเดินทางธุรกิจระหว่างแคนาดาและอ่าวเปอร์เซีย

นายกรัฐมนตรีมาร์ก คาร์นีย์ เดินทางถึงเมืองเจดดาห์เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2569 นำคณะผู้แทนรัฐบาลแคนาดาเยือนซาอุดีอาระเบียเป็นครั้งแรกในรอบ 26 ปี แม้หัวข้อข่าวจะเน้นไปที่ความร่วมมือด้านพลังงานและแร่ธาตุสำคัญ แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานจับตาข้อตกลงเสริมที่อาจช่วยปรับปรุงกระบวนการขอวีซ่าธุรกิจระหว่างสองประเทศให้ทันสมัยขึ้น คณะผู้แทนแคนาดาเคยร้องเรียนมานานว่าวีซ่าธุรกิจหลายครั้งของซาอุดีอาระเบียยังต้องใช้การยื่นเอกสารแบบกระดาษและกระบวนการอนุมัติที่ไม่โปร่งใส ทำให้การเดินทางล่าช้าหลายสัปดาห์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่เดินทางกับคาร์นีย์เปิดเผยว่า โอตาวาและริยาดกำลังสรุปบันทึกความเข้าใจเพื่อทดลองออกวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับบริษัทแคนาดาที่ได้รับการรับรองภายในไตรมาส 4 ปี 2569 หากดำเนินการได้จริง โครงการนี้จะใช้รูปแบบเดียวกับระบบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (eTA) ของแคนาดา และอาจขยายไปสู่การเยือนทำงานระยะสั้นภายใต้การปฏิรูปดึงดูดบุคลากรตามวิสัยทัศน์ 2030 ของซาอุดีอาระเบีย การเยือนครั้งนี้ยังช่วยฟื้นการเจรจาที่หยุดชะงักเกี่ยวกับข้อตกลงส่งเสริมและคุ้มครองการลงทุนระหว่างประเทศ (FIPA) ซึ่งครอบคลุมการคุ้มครองพนักงานย้ายสาขาภายในองค์กร กำหนดเวลาการแก้ไขข้อพิพาท และการต่ออายุใบอนุญาตพำนักสำหรับมืออาชีพแคนาดาที่ประจำอยู่ในซาอุดีอาระเบีย ผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานในภาคพลังงาน วิศวกรรม และกลาโหมต่างยินดีต่อความก้าวหน้าใดๆ เพราะบริษัทแคนาดาประมาณ 7,000 คนทำงานในซาอุดีอาระเบีย โดยหลายคนเดินทางระหว่างไซต์โครงการในอัลเบอร์ตา ออนแทรีโอ และอ่าวอาหรับหลายครั้งต่อปี คาร์นียีกำหนดกล่าวสุนทรพจน์ในฟอรั่มการลงทุนซาอุดีอาระเบีย-แคนาดาในวันที่ 9 กรกฎาคม และเป็นสักขีพยานในการลงนามบันทึกความเข้าใจทางการค้ากว่า 5 ฉบับที่ครอบคลุมปัญญาประดิษฐ์ ไฮโดรเจนสะอาด และการผลิตขั้นสูง แม้รายละเอียดโครงการทดลองวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ยังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ เจ้าหน้าที่ยืนยันว่าจะจำกัดผู้เข้าร่วมในช่วงแรกไว้ที่ 100 บริษัทแคนาดาที่มีสัญญาซาอุดีอาระเบียมูลค่าไม่น้อยกว่า 10 ล้านดอลลาร์แคนาดา การเปิดตัวในวงจำกัดนี้ถือเป็นการอำนวยความสะดวกด้านการเดินทางธุรกิจระหว่างแคนาดาและซาอุดีอาระเบียที่สำคัญที่สุดนับตั้งแต่สองประเทศฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตเต็มรูปแบบในปี 2566 บริษัทที่มีพนักงานไปทำงานในอ่าวควรเริ่มตรวจสอบพอร์ตโฟลิโอสัญญาและข้อกำหนดการรักษาความปลอดภัย เพื่อเตรียมพร้อมลงทะเบียนพนักงานทันทีที่มีการประกาศรายละเอียดโครงการในช่วงปลายฤดูร้อนนี้